이정현 국민의힘 공천관리위원장이 23일 최근 당내 공천을 둘러싼 잡음과 관련해 "사사로운 판단은 없다"고 선을 그었다. 사진은 이 위원장이 전날 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 전국동시지방선거 서울특별시장 후보자 면접에 참석해 인사말을 하고 있는 모습. /박헌우 기자

[더팩트ㅣ김수민 기자] 이정현 국민의힘 공천관리위원장이 23일 최근 당내 공천을 둘러싼 잡음과 관련해 "사사로운 판단은 없다. 오직 국민과 당의 미래만 생각했다"고 밝혔다.

이 위원장은 이날 자신의 페이스북에 "지금 우리 당은 위기가 아니라, 생존의 갈림길에 서 있다. 이 상황에서 관례대로, 순서대로, 눈치 보며 공천을 한다면 그것은 정치가 아니라 현상 유지이고, 결국은 공멸이라고 판단했다"며 이같이 적었다.

이 위원장은 이번 공천의 핵심 기준으로 전략적·정성적 평가를 내세웠다. 그는 "현지 상황, 확장성, 경쟁력, 시대 적합성, 국민 눈높이, 미래 리더십까지 종합적으로 판단했다"며 "제가 직접 암행하면서 현장 여론까지 살폈다"고 했다.

특히 공천 발표 이후 제기되는 '왜 바꾸는지' '왜 지금인지' '왜 특정 인물인지' 등 여러 비판에 대해 "지금이 아니면 기회가 없다. 이번에도 못 바꾸면 다음은 없다"고 거듭 강조했다.

이 위원장은 논란이 되고 있는 중진 의원 컷오프(공천 배제)에 대해서는 "이것은 누군가를 내치는 공천이 아니다. 배제가 아니라 재배치다"라고 설명했다. 대구시장 공천에서 배제된 이후 크게 반발하고 있는 6선의 주호영 부의장을 의식한 발언으로 풀이된다.

그는 "더 크게 쓰기 위한 전략적 선택을 했다. 그동안 당을 지켜온 분들, 국민께 사랑받아 온 분들은 그 경험과 역량을 더 큰 자리에서 더 큰 역할로 이어가게 해야 한다"며 "같은 자리의 반복이 아니라 더 높은 책임으로 모시는 것, 그것이 진짜 존중이고 보답이라고 생각했다"고 했다.

일각에서 제기되는 계파 공천에 대해서는 단호하게 선을 그었다. 이 위원장은 "이번 공천은 특정인을 겨냥한 것이 아니다. 계파도, 사적 인연도, 감정도 개입될 수 없다"며 "오직 하나, 당의 생존과 국민의 선택 가능성 그 기준만 작동하고 있다"고 부연했다.

그러면서 "공관위원장으로서 저는 권한을 행사하는 사람이 아니라 책임을 지는 사람이다. 불편함과 비판을 피하지 않겠다"며 "지금 우리는 편한 길과, 살길 사이에 서 있다. 편한 길을 가면 사라진다. 아픈 길을 가면 살아난다. 저는 아픈 길을 선택했다"고 했다.

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