최민희 더불어민주당 의원이 국회 출입 사진·영상기자들을 '하이에나 떼들'이라고 표현해 논란이 됐다. 사진은 지난 11일 서울 여의도 국회에서 관련 입장을 밝히기 위해 기자회견장으로 이동하던 최 의원이 카메라를 바라보는 모습. /국회사진기자단

[더팩트ㅣ국회=서다빈 기자] 사진 한 장이 때로는 수백 마디 말보다 더 많은 것을 이야기한다. 누군가 애써 감추려 했던 진실을 드러내기도 하고, 말로 다 표현하지 못한 억울함을 세상에 알리기도 한다. 그렇게 기록된 사진 한 장이 누군가의 삶을 바꾸고, 때로는 사람을 구하기도 한다.

국회를 취재하는 기자들의 방식은 저마다 다르다. 취재기자가 질문과 답변을 통해 사실을 확인하고 기사를 쓴다면, 사진·영상기자들은 카메라를 통해 현장을 기록한다. 취재기자가 미처 보지 못한 순간을 포착하기도 하고, 말로는 설명하기 어려운 현장의 분위기를 고스란히 담아내기도 한다.

국회에서 함께 취재하는 사진·영상기자 선배들을 보며 새삼 느끼는 점이다. 이들은 결정적인 순간을 놓치지 않기 위해 무거운 장비를 들고 현장을 누빈다. 때로는 바닥에 무릎을 꿇고, 인파에 밀려 넘어지기도 한다. 몇 시간씩 같은 자리를 지키는 일도 마다하지 않는다.

그런 선배들이 '하이에나 떼들'이라는 말을 들었다. 최민희 더불어민주당 의원은 지난 5일 지역구 당원 등이 참여하는 카카오톡 단체 대화방에 국회 출입 사진·영상기자들의 모습을 촬영한 사진을 올렸다. 그러면서 "하이에나 떼들"이라며 "어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있습니다"라고 적었다.

이호재 한국사진기자협회 회장(왼쪽)과 최연송 한국영상기자협회 회장이 지난 11일 서울 여의도 국회 사진기자실 앞에서 최민희 의원의 '하이에나' 발언을 규탄하는 성명을 발표하고 있다. /국회사진기자단

최 의원의 눈에는 기자들이 카메라를 들고 취재하는 모습이 정치적 갈등을 부추기기 위해 먹잇감을 찾아다니는 하이에나처럼 보였던 모양이다.

그러나 사진·영상기자들이 포착하는 것은 누군가가 만들어낸 장면이 아니다. 정치인들이 실제로 보여준 모습이다. 서로 웃으며 악수하는 장면도, 날 선 표정으로 대립하는 장면도 모두 취재의 대상이다. 그 가운데 어떤 장면이 보도할 가치가 있는지를 판단하는 것은 언론의 몫이다.

정치인에게 불편한 장면이라고 해서 이를 기록하는 행위까지 '이간질'로 규정할 수는 없다. 기자들이 카메라를 들고 있다는 이유만으로 정치적 갈등을 조장하려 한다고 단정하는 것은 취재의 본질을 왜곡하는 일이다.

최 의원이 기자들의 취재 방식에 불만을 드러낸 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 민주당 전당대회 취재 당시 최 의원은 자신이 원하는 사안을 기자들이 취재하지 않는다는 이유로 "왜 이러고 계시느냐. 너무하지 않냐"는 말을 비아냥거리듯 던지곤 했다.

기자들이 자신의 기대만큼 취재하지 않는다고 느꼈을 때는 취재하지 않는다고 타박하더니, 정작 기자들이 카메라를 들고 취재에 나서자 이번에는 '하이에나'라고 비하한다. 그렇다면 최 의원이 생각하는 바람직한 취재란 무엇인지 묻고 싶다. 정치인이 원하는 장면만 기록하고, 불편한 순간에는 카메라를 내려놓는 것이 언론의 역할이라는 말인가.

논란이 계속되자 최민희 더불어민주당 의원은 국회에서 기자회견을 열고 사과했다. 사진은 지난 11일 서울 여의도 국회에서 '하이에나' 발언 관련 기자회견을 마친 뒤 취재진의 질문에 답하는 최 의원. /국회사진기자단

논란이 불거진 뒤 내놓은 사과도 개운치 않다. 최 의원은 11일 국회에서 기자회견을 열고 "신천지 3자비밀연합 의혹 제기를 두고 당내 갈등이 수습되지 않고 특히 일부 언론에서 정당한 문제 제기조차 갈등과 분열로 치부하는 것에 대한 답답함이 있던 차에 가까운 분들에게 순간의 느낌을 토로한 표현"이었다며 "고개 숙여 사과드린다"고 밝혔다.

사과의 뜻은 밝혔지만, 그 과정에서도 언론 보도에 대한 불만을 길게 설명했다. 결국 기자들을 '하이에나'라고 표현한 데에는 나름의 이유가 있었다는 해명으로도 들린다. 순간의 감정에서 나온 말이었다고 해서 그 표현에 담긴 인식까지 가벼워지는 것은 아니다.

사진·영상기자들이 현장에서 기다리는 것은 누군가를 공격할 기회가 아니다. 기록해야 할 순간이다. 그 순간이 정치인에게 유리할 수도, 불리할 수도 있다. 그러나 어느 쪽이든 국민이 알아야 할 장면이라면 카메라에 담길 이유는 충분하다.

기자를 향해 '하이에나'라고 손가락질하기 전에, 그 카메라 앞에서 자신이 어떤 모습을 보여왔는지부터 돌아볼 일이다. 어쩌면 최 의원이 불편하게 여긴 것은 기자들의 카메라가 아니라, 그 카메라에 비칠 자신의 모습이었는지도 모른다.

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