이재명 대통령이 21일 청와대에서 테드로스 아드하놈 게브레예수스 세계보건기구(WHO) 사무총장을 접견하고 기념촬영을 하고 있다. /뉴시스

[더팩트ㅣ이헌일 기자] 이재명 대통령은 21일 오후 청와대에서 테드로스 아드하놈 게브레예수스 세계보건기구(WHO) 사무총장을 접견하고, 감염병 예방 및 대응 방안 등을 논의했다고 김성완 청와대 대변인이 전했다.

양측은 한국과 WHO 간 보건의료 협력 강화, 감염병 예방 및 대응을 위한 국제공조, 국제보건 분야에서 한국의 역할 확대, 최근 아프리카 지역의 에볼라 발생 현황 등 사안에 대해 폭넓은 의견을 교환했다.

먼저 이 대통령은 국제사회에서 한국의 역할과 기여가 더욱 확대될 필요가 있다고 강조했다. 이어 한국이 국제보건과 보건안보 분야에서 WHO와 협력 범위를 지속 확대해 나가기를 희망한다고 밝혔다.

특히 한국은 국제사회의 지원을 받던 국가에서 주요 기여국으로 발전한 경험이 있는 만큼 국내 우수한 인재들이 WHO에 더욱 기여할 수 있도록 테드로스 총장의 관심을 당부했다.

또한 감염병은 어느 한 국가의 노력만으로 대응할 수 없는 국제사회의 과제라며, 감염병 예방과 공동대응을 위한 국제사회의 긴밀한 공조가 필수적이라고 짚었다. 최근 아프리카 지역의 에볼라 발생 및 대응 현황과 WHO의 대응 상황도 문의했다.

테드로스 사무총장은 그동안 한국이 WHO와 협력 및 국제보건 증진을 위해 기울여 온 노력과 기여에 감사를 표했다. 그러면서 지난 2013년 한-에티오피아 수교 50주년을 계기로 방한했을 때 일화를 소개했다. 당시 춘천의 에티오피아 기념관에 들러 한국과 에티오피아의 우호를 의미하는 두 그루의 나무를 심었는데, 이번 방한 기간 그 나무가 얼마나 자랐는지 확인하러 가보고 싶다고 했다.

한국 인재의 진출과 관련해 테드로스 사무총장은 한국의 발전 경험을 잘 알고 있다면서 WHO 내 회원국들의 기여와 역할이 적절히 반영돼야 한다는 데 공감을 표했다. 또한 인공지능(AI)과 바이오 분야에서 한국과 WHO 간 협력이 활발히 이뤄지고 있는 점을 언급하면서 AI 분야에서도 형평성을 중시하는 국제협력이 중요하다고 강조하고, 앞으로도 관련 분야에서 양측의 협력이 더욱 확대되기를 기대한다고 했다.

감염병 대응 국제공조에 대해 테드로스 사무총장도 이 대통령 의견에 깊은 공감을 표했다. 특히 한국에 설립된 WHO 글로벌 바이오 인력양성 허브를 통해 100여 개국에서 4000명이 넘는 인원이 백신·치료제 관련 교육을 받은 사례를 언급하며, 이를 공조의 중요한 성과 중 하나로 평가했다.

끝으로 이 대통령은 앞으로도 한국과 WHO가 긴밀한 협력을 바탕으로 국제보건 증진과 감염병 대응 역량 강화를 위해 함께 노력해 나가기를 기대한다고 밝혔다.

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