박두순 외교부 대변인은 20일 서울 종로구 외교부 청사에서 진행된 정례브리핑에서 "우크라이나 측의 전향적 조치가 없는 상황에서 우크라이나 전역에 걸친 공습 위협이 상존해 안전 확보가 어려운 점 등을 고려, 공관원 일부 철수를 결정했다"고 밝혔다. /임영무 기자

[더팩트ㅣ김정수 기자] 정부가 북한군 포로 송환 공개 논란에 따른 우크라이나에 대한 항의로 주한 우크라이나 대사대리를 초치하고 주우크라이나 대사를 소환한 데 이어, 현지 공관원 철수를 결정했다. 양국 간 외교적 갈등이 접점을 찾지 못한 채 확산하는 모양새다.

박두순 외교부 대변인은 20일 서울 종로구 외교부 청사에서 진행된 정례브리핑에서 "정부는 주우크라이나 대사 소환 조치 이후에도 우크라이나 측의 전향적 조치가 없는 상황에서 우크라이나 전역에 걸친 공습 위협이 상존해 안전 확보가 어려운 점 등을 고려, 공관원 일부 철수를 결정했다"고 밝혔다.

박 대변인은 "철수 시에도 대사대리를 중심으로 양국 간 필요한 외교 소통은 지속할 예정"이라며 "아울러 영사 업무 인력은 전원 잔류해 계속해서 재외국민 보호에 만전을 기하겠다"고 말했다.

박 대변인은 이번 조치가 우크라이나에 대한 외교적 항의냐는 질의에 "정부 입장을 이미 다양한 방식을 통해 우크라이나 측에 전달했다"며 "그런 여러 상황 속에서도 전향적 조치가 없다고 판단해 이런 조치를 마련하게 됐고, 우크라이나 전역에 걸친 공습 위험도 상존하는 상황도 생각해 종합적으로 고려해 이뤄진 결정"이라고 답했다.

이처럼 정부는 우크라이나가 북한군 포로 송환의 비공개 합의를 파기하고도 제대로 된 해명과 사과를 하지 않고 있고, 현지 안보 정세가 악화하고 있어 이같은 결정을 내리게 됐다는 입장이다. 다만 러시아의 우크라이나 침공이 5년 가까이 지속 중이고, 여태까지 공관원 철수가 이뤄지지 않는 점을 고려하면 북한군 포로 송환과 관련한 항의 성격에 더 무게가 실린다는 해석이다.

공관원이 일부 철수한 사례도 2015년 주리비아 대사관과 2021년 주아프가니스탄 대사관 등인데, 현지 안보 상황이 주된 이유였던 만큼 이번 우크라이나의 경우와 차이를 보인다.

외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 "대략 절반 정도가 철수할 예정"이라면서도 구체적인 공관 철수 인원에 대해선 외교 관행과 안전 등을 이유로 공개하지 않았다. 아울러 우크라이나 측에 이번 결정을 사전에 통보한 것으로 알려졌다.

현재 우크라이나에는 공관원을 제외하고 우리 국민 85명이 체류 중인 것으로 파악됐다. 정부는 이들을 상대로 진행하고 있는 일일 안전 점검을 통해 대피 의사를 확인할 예정이지만 아직 대피 의향을 밝힌 교민은 없는 것으로 전해진다. 희망자에 대해선 마지막 인원까지 철수 공관원들이 책임진 뒤 함께 대피할 계획이다.

앞서 외교부는 지난달 28일 안드리 베쉬킨 주한우크라이나 대사대리를 초치해 북한군 포로들의 한국행을 일방적으로 공개하고, 비공개 합의가 없었다고 주장한 우크라이나 측에 대해 공식적인 해명과 사과를 요구했다. 지난 8일에는 박기창 주우크라이나 대사를 한국으로 소환했다.

외교부 당국자는 "조치를 위한 조치를 이어 나가는 것이 목적은 아니다"라며 "우크라이나 측의 전향적인 답변이 전제돼야 할 것"이라고 강조했다. 이어 철수 인력의 복귀와 관련해선 "(우크라이나 측의) 조치가 없을 경우 복귀에 대한 판단은 쉽지 않을 것"이라고 말했다.

이 당국자는 외교관 추방 등 향후 제기되는 강경 조치에 대해선 "지금 단계에서 말할 사항은 아니다"라고 했다. 아울러 우크라이나에 대한 인도적 지원은 이번 사안과 별개로 유지한다는 입장이다.

js8814@tf.co.kr