강신철 신임 국방부 장관(왼쪽)이 28일 오전 서울 여의도 국회에서 장동혁 국민의힘 대표을 만나 인사말을 하고 있다. /남용희 기자

[더팩트ㅣ국회=김수민 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 28일 강신철 신임 국방부 장관을 만나 대한민국 안보 상황에 대한 우려를 표하며 군인으로서의 초심을 지켜달라고 당부했다.

장 대표는 이날 국회에서 강 장관의 예방을 받은 자리에서 "대한민국 안보에 대해 많은 국민이 걱정하고 있다"며 "안보는 국가 존립과 국민 안전에 관련된 문제다. 안보가 없으면 국가는 존립할 수 없다"고 밝혔다.

그는 "최근 비무장지대(DMZ) 사태나 사관학교 통폐합 문제 등 국민이 우려하는 여러 사안이 있지만 이미 많은 비판과 우려를 전달했다"며 "세세한 비판보다는 장관께 국민을 대신해 간단한 부탁의 말씀을 드리고자 한다"고 말했다.

장 대표는 "육군사관학교에 처음 입학했을 때 명예심과 자긍심을 안고 대한민국과 국민을 지키겠다는 열정과 애국심으로 생도가 됐을 것"이라며 "생도로 임관해 제복을 입었을 때, 준장·소장·중장·대장으로 승진하며 대한민국과 국민을 지키겠다고 다짐했던 그때의 마음으로 돌아가달라"고 했다.

그러면서 "만약 DMZ에서 발생한 지뢰 폭발 사고가 북한이 새롭게 매설한 지뢰에 의한 것이라면 명백한 침략 행위이고 묵과할 수 없는 일"이라며 "전시에 사랑하는 전우가 적이 매설한 지뢰에 희생됐다면 어떤 마음으로 싸울지, 그 마음으로 돌아가 DMZ 지뢰 폭발 사고를 처리해 달라"고 당부했다.

사관학교 통폐합 문제에 대해서는 "이것이 잘못된다면 육군사관학교를 졸업한 선배 장교들과 후배 장교들, 지금도 대한민국을 지키겠다고 공부하고 훈련하는 후배 생도들에게 씻지 못할 아픔과 분노를 안겨주게 될 것"이라고 했다.

장 대표는 이어 "대한민국의 안보와 국민의 안전, 대한민국의 미래가 장관께 달려 있다"며 "이재명 대통령은 스스로 혼자서 대한민국 안보를 책임지기 어렵다고 생각한다"고 주장했다.

또 "때로는 대통령에게 맞서는 일이 있더라도, 설령 대통령에게 맞서다가 국방부 장관 자리에 계속 있지 못하게 되더라도 그동안 장관을 지켜준 대한민국 국민에게 답해야 할 때가 왔다"고 덧붙였다.

장 대표는 "지금까지 이재명 정부는 국방과 안보에 있어 국민께 실망만 드리고 걱정과 우려를 키웠다"며 "적어도 국방부 장관만큼은 정치인이 아니라 정말 장관이길 바라는 국민의 진심 어린 바람을 기억해 달라"고 했다.

이에 강 장관은 "초심을 잃지 않고 장관직을 수행해 나가겠다"며 "국방부 장관으로서 우리 정부와 함께 적에게는 가차 없고 국민께는 사랑받는, 승리하는 대한민국 국군을 만들어가겠다"고 답했다.

그러면서 "국민 여러분도 우리 군을 믿어주시고 신뢰해 주시고 응원해 달라"고 했다.

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