미셸 스틸 신임 주한 미국대사(왼쪽)가 1일 자신의 SNS를 통해 서울 남대문시장을 찾아 호떡상인과 기념촬영을 한 모습을 공개했다. /미셸 스틸 SNS

[더팩트ㅣ임영무 기자] 미셸 스틸 신임 주한 미국대사가 부임 직후 서울 주요 명소를 방문해 한국과의 친근한 소통에 나섰다.

스틸 대사(오른쪽)와 남편 숀 스틸 변호사가 서울 남대문을 방문해 손하트 포즈로 기념촬영을 하고 있다.

스틸 대사는 1일 자신의 소셜미디어(SNS) 계정을 통해 남편 숀 스틸 변호사와 함께 서울 남대문시장을 찾은 모습을 공개했다. 공개된 사진 속 스틸 대사는 시장 입구에서 손하트 포즈를 취하고 호떡을 든 채 상인과 밝은 표정으로 기념 촬영을 했다.

스틸 대사는 "오랜만에 다시 찾은 남대문시장에서 옛 추억이 새록새록 떠올랐다"며 "많은 것이 변했지만 따뜻한 정과 활기, 정겨운 풍경은 기억 속 모습 그대로였다"고 소회를 전했다. 이어 "익숙하면서도 새롭게 다가오는 서울을 다시 알아가는 시간이 참 설렌다"고 적었다.

앞서 부임 이튿날인 전날에도 스틸 대사는 주한 미국대사관 인근 광화문광장의 세종대왕 동상 앞 사진을 게시하며 "세종대왕 동상을 지나면서 한국의 뛰어난 혁신과 리더십의 유산을 다시금 떠올렸다"며 "여러분과 함께 만들어갈 여정이 기대된다"고 한국 생활에 대한 기대감을 드러냈다.

1955년 서울에서 태어난 스틸 대사는 실향민 부모를 둔 이민자 가족 출신으로 일본에서 중·고교 시절을 보낸 뒤 1975년 미국으로 이주했다. 캘리포니아주 조세형평국 위원, 오렌지카운티 행정책임자 등을 거쳐 2021년부터 4년간 공화당 소속 연방 하원의원을 지냈다.

스틸 대사는 버락 오바마 행정부 당시 성 김 전 대사에 이은 두 번째 한국계 주한 미국대사이자 최초의 한국계 여성 주한 미국대사다.

한편, 주한 미국대사 자리는 지난해 1월 필립 골드버그 전 대사가 이임한 이후 공석 상태가 지속되어 왔으며 그간 조셉 윤 전 북한정책특별대표, 케빈 김 주아세안 대사, 제임스 헬러 부대사 등이 대리 체제로 운영해 오다 이번 스틸 대사의 부임으로 공식 이행 조치를 마치게 됐다.

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