한미 관계 업무 협의를 위해 일시 귀국한 강경화 주미한국대사는 15일 쿠팡 이슈에 대해 "제가 생각했던 것보다 훨씬 오래 가는 이슈"라고 밝혔다. 사진은 강 대사가 이날 오후 서울 종로구 외교부 청사로 들어온 모습. /임영무 기자

[더팩트ㅣ김정수 기자] 한미 관계 업무 협의를 위해 일시 귀국한 강경화 주미한국대사는 15일 쿠팡 이슈에 대해 "제가 생각했던 것보다 훨씬 오래 가는 이슈"라고 말했다.

강 대사는 이날 오후 서울 종로구 외교부 청사에서 취재진과 만나 '쿠팡과 관련한 미국 측의 압박을 어떻게 판단하고 있느냐'는 취지의 질의에 이같이 답했다.

그러면서 강 대사는 "그 이슈는 이슈대로 관리하면서 조인트 팩트시트(한미 정상회담 공동 설명자료), 양 정상께서 합의한 여러 사안들에 대해 진전을 만들려고 다양한 레벨에서 협의를 계속하고 있다"고 설명했다.

강 대사는 '미국 측이 구체적으로 요구한 사항이 있느냐'는 이어진 질문엔 "제가 공유해드릴 건 지금 없는 것 같다"며 "계속 협의를 이어 나가고 있다"고 말했다.

앞서 미 연방하원 법사위원회는 지난 1일(현지시간) '경쟁 차단 : 미국인 소유 기업에 대한 한국의 차별적 공격'이라는 보고서를 공개, 한국 정부가 쿠팡을 차별하고 있다고 주장했다. 백악관 당국자도 "쿠팡은 이재명 정부의 표적이 됐다"고 언급하기도 했다.

이에 외교부는 쿠팡 측 주장만 일방적으로 반영했다며 유감을 표명했고, 청와대는 국적에 따른 기업 차별은 없다고 반박했다. 이처럼 한미 간 정반대 입장이 오가는 이례적 상황이 전개되면서 쿠팡 이슈가 외교 과제로 분명히 자리 잡았다는 평가가 나왔다.

강 대사는 '대미 투자 속도를 높여달라는 미국 측의 압박'과 관련한 질의엔 "우리 산업통상부와 미 상무부가 계속 협의를 이어 나가고 있다"며 "저희는 아무래도 상업적 합리성을 충족하는 프로젝트를 발굴하려고 하다 보니까 조금 더 논의가 있어야 되는 게 아닌가 싶다"고 밝혔다.

조현 외교부 장관의 지시로 이날 귀국한 강 대사는 오는 19일까지 한국에 머무른다. 한미 관계 전반에 대한 업무 협의를 할 예정으로 이날은 조 장관에게 현안 보고를 한다. 유관 부처와의 회의도 예정돼 있어 청와대 국가안보실, 산업부 등과 협의에 나설 것으로 보인다.

강 대사는 어떤 현안을 논의할지 묻는 질의엔 "한미 간에는 워낙 관계가 촘촘해서 이슈도 많이 있다"며 "전반적으로 (워싱턴)D.C.에 있는 사람과 (외교부) 본부에 있는 분들하고 현장감이 다르니까, 본부의 생각은 또 듣고 현장감을 전해드리기 위해 들어왔다"고 말했다.

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