이재명 대통령은 임웅순 국가안보실 2차장(사진)이 대독한 축사를 통해 “중앙정부와 지방정부, 민간이 함께 힘을 모아 여러분이 가진 역량을 마음껏 펼칠 수 있는 환경을 만들어 갈 것을 약속드린다”고 말했다. /통일부

[더팩트ㅣ고양=정소영 기자] 정부가 제3회 '북한이탈주민의 날'을 맞아 북한이탈주민의 공식 호칭인 '북향민'을 전면에 내세웠다. 호칭 변경을 통해 차별적 이미지를 줄이고 포용의 가치를 확산하겠다는 취지다.

통일부는 14일 경기 고양시 킨텍스에서 '고향을 품다 평화를 잇다'를 주제로 제3회 북한이탈주민의 날 기념식을 개최했다.

이재명 대통령은 임웅순 국가안보실 2차장이 대독한 축사를 통해 "중앙정부와 지방정부, 민간이 함께 힘을 모아 여러분이 가진 역량을 마음껏 펼칠 수 있는 환경을 만들어 갈 것을 약속드린다"며 "대한민국의 당당한 국민인 여러분이 삶의 무게를 혼자 짊어지지 않도록 정부가 세심히 살피겠다"고 말했다.

이 대통령은 축사에서 북한이탈주민을 공식 호칭인 북향민으로 언급하면서 "북향민 여러분의 삶은 우리 사회에 희망과 감동을 전하고 있다"며 "새로운 공동체 속에서 서로를 이해하고 신뢰하는 경험은 사회통합의 밑거름이 되고, 언젠가 남과 북이 함께 살아갈 미래를 준비하는 소중한 자산이 될 것이라 굳게 믿는다"고 전했다.

통일부는 14일 경기 고양시 킨텍스에서 ‘고향을 품다 평화를 잇다’를 주제로 제3회 북한이탈주민의 날 기념식을 개최했다. 사진은 기념식에서 북한 민요 돈돌라리 공연이 펼쳐진 모습. /통일부

그는 "한반도에 항구적인 평화를 정착시키고 남과 북이 함께 번영하는 길을 흔들림 없이 걸어가겠다"며 "갈등과 대립을 넘어 공존과 협력의 미래를 열기 위해 최선을 다하겠다"고도 약속했다.

정동영 통일부 장관은 격려사에서 "탈북자라는 말 속에는 차별과 배제가 숨어 있다"며 "올해 처음으로 북향민이라는 이름으로 오늘을 기념한다"고 언급했다.

정 장관은 "탈북자라는 말을 듣는 순간 고통스러웠던 과거의 기억을 연상하게 된다"며 "북향민은 3년 전 천주교 민족화해위원회 신부님들이 제안했고 인간의 존엄성 존중 및 북한에 고향을 둔 이웃을 따뜻하게 포용하며 통합하자는 취지에서 이름을 바꿔 쓰자는 캠페인을 전개했다"고 설명했다. 이어 "당사자들(북향민)이 천주교 운동에 따뜻한 믿음이라고 호응을 보냈기에 점차 확산되기 시작했다"고 덧붙였다.

그러면서 "지난해 장관으로 와서 호칭 변경에 대한 검토를 지시했고 6개월간 의견 수렴을 거쳤다"며 "이재명 정부는 올해 1월 1일부터 북한이탈주민을 탈북자가 아닌 북향민으로 공식으로 부르기로 했다"고 밝혔다.

정동영 통일부 장관은 14일 제3회 북한이탈주민의 날 기념식 격려말씀에서 “올해 처음으로 북향민이라는 이름으로 오늘을 기념한다”고 언급했다. 사진은 이날 기념식에서 종이비행기 날리기 퍼포먼스가 진행된 모습. /통일부

정부는 올해부터 사회통합 차원에서 북향민 명칭을 공식 사용하고 있다. 다만 국가인권위원회는 현행법상 북한이탈주민으로 규정된 법률상 명칭을 북향민으로 변경하는 과정에서 당사자 의견을 충분히 수렴할 것을 권고한 바 있다.

한편 북한이탈주민의 날은 북한이탈주민의 안정적인 정착을 지원하고 사회 통합에 대한 인식을 높이기 위해 2024년 국가기념일로 제정됐다. 이날 기념식에는 북향민과 정착지원 관계자 등 1000여 명이 참석했으며 박지은 광명365지역봉사회 회장과 조재희 대구하나센터 센터장, 도레미 반석학교 교감 등 북향민 지원 유공자 7명이 정부포상을 받았다.

upjsy@tf.co.kr