장동혁 국민의힘 대표가 당무에 복귀한 뒤 당직 개편에 나설 수 있다는 관측이 나온다./서예원 기자

[더팩트ㅣ국회=김시형 기자] 과로로 입원한 장동혁 국민의힘 대표가 당무에 복귀한 뒤 당직 개편에 나설 수 있다는 관측이 나오고 있다. 당 안팎의 거센 사퇴 요구에도 물러날 뜻이 없음을 분명히 하고 있는 장 대표가 인적 쇄신 카드를 꺼낼 경우, 단순한 당직 정비를 넘어 당 장악력을 재확인하는 정면돌파 신호로 해석될 수 있다는 분석이다. 반면 당내에서는 사퇴론이 수그러들기는커녕 오히려 더 거세질 수 있다는 전망도 나온다.

22일 정치권에 따르면 지난 18일 입원한 장 대표는 이날 치료 5일 차를 맞았다. 단식 후유증이 완전히 회복되지 않은 상태에서 지방선거 유세 일정을 소화한 데 이어 투표용지 부족 사태 대응 과정에서 밤샘 일정을 이어가며 체력이 크게 소진된 것으로 알려졌다.

박준태 당대표 비서실장은 이날 기자들과 만나 "대표는 금주 내 무조건 복귀하겠다는 입장이지만 치료 경과를 더 지켜봐야 한다"고 밝혔다.

당 안팎에서는 장 대표가 복귀 이후 제한적인 수준의 인적 쇄신에 나설 가능성이 거론된다. 특히 정점식 정책위의장이 원내대표로 선출되면서 정책위의장 자리가 공석이 된 만큼 후임 인선이 우선 검토될 것이라는 관측이 나온다.

당 지도부 관계자는 통화에서 "현재까지 당직 쇄신과 관련해 논의된 바는 없다"면서도 "원내지도부는 대부분 구성이 마무리된 상태인 만큼 인선이 이뤄진다면 정책위의장 정도가 될 가능성이 크다"고 말했다.

박성훈 수석대변인도 같은 날 국회에서 기자들과 만나 "안정과 혁신이라는 두 가치를 바탕으로 대표가 신중히 결정을 내릴 것"이라며 "다양한 의견을 경청 중이지만 결국 대표의 의중이 중요하다"고 설명했다.

당 안팎에서는 장 대표가 복귀 이후 제한적인 수준의 인적 쇄신에 나설 가능성이 거론된다. /박헌우 기자

관건은 당직 개편의 규모보다 정치적 의미라는 해석이 적지 않다. 당 대표 권한으로 이뤄지는 인사를 단행하는 것 자체가 장 대표가 사퇴 요구에 밀리지 않고 당 운영 주도권을 계속 쥐겠다는 메시지로 읽힐 수 있기 때문이다.

다만 당직 개편이 이뤄지더라도 사퇴론이 잦아들지는 않을 것이라는 전망이 우세하다. 한 원내 관계자는 "장 대표가 조건부 사퇴론에도 진전된 모습을 보이지 않고 있는 만큼 대치 국면은 계속될 가능성이 크다"며 "당직 인선을 새로 해도 거취 문제가 정리되지 않는 이상 정치적 효과는 제한적일 것"이라고 말했다.

당내 일각에서는 오히려 지금이 장 대표가 스스로 결단할 적기라는 주장도 나온다.

한 중진 의원은 통화에서 "장 대표가 빠르게 거취를 정리하는 것이 당에도 본인에게도 도움이 될 것"이라며 "시간이 길어지면 이제는 당원들을 중심으로 사퇴 요구가 더 확산될 수 있다"고 말했다.

또다른 당 관계자는 "정치는 다음 기회를 보고도 할 수 있는 것인데 장 대표가 너무 지금만 바라보는 것 같다"며 "시간이 더 흐를 경우 스스로 물러나는 것이 아니라 떠밀려 나가는 모양새가 될 수도 있다"고 우려했다.

이 가운데 장 대표와 정점식 원내대표 간 미묘한 온도차도 계속 감지되고 있다. 정 원내대표는 최근 장 대표의 내년 2월 사퇴론과 관련해 "2월까지 갈 수가 있겠냐"고 언급했다. 또 장 대표가 선거 결과와 최근 지지율 상승세를 긍정적으로 평가한 것과 달리 정 원내대표는 "우리가 잘해서 나온 결과는 아니다"라는 취지의 입장을 밝히며 결을 달리했다.

다만 당내에서는 이러한 차이가 투톱 간 균열로 이어질 수준은 아니라는 평가가 나온다. 당 관계자는 "정 원내대표는 장 대표를 지지한 의원들뿐 아니라 비판적인 의원들의 표도 함께 받아 당선됐다"며 "특정 계파의 입장을 대변하기보다 원내대표로서 운신해야 하는 만큼 역할에는 한계가 있을 수밖에 없다"고 말했다.

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