 |
| 조현 외교부 장관과 정동영 통일부 장관은 28일 중국과 북한을 거쳐 한국을 찾은 비비안 발라크리슈난 싱가포르 외교장관을 각각 만났다. 사진은 조 장관과 발라크리슈난 외교장관이 회동한 모습. /외교부 |
[더팩트ㅣ김정수·정소영 기자] 조현 외교부 장관과 정동영 통일부 장관은 28일 중국과 북한을 거쳐 한국을 찾은 비비안 발라크리슈난 싱가포르 외교장관을 각각 만났다. 싱가포르 측이 북한에 아세안지역안보포럼(ARF) 참석을 촉구하고 2018년 북미 정상회담을 언급한 직후 방한했다는 점에서 관심이 모인다.
외교부에 따르면 조 장관은 이날 서울에서 발라크리슈난 외교장관과 한-싱가포르 외교장관 회담을 가졌다. 조 장관은 한반도 평화공존을 위한 우리 정부의 정책과 노력에 대해 설명하고, 발라크리슈난 장관의 방북 소감을 들었다. 이어 북한과의 대화 여건을 조성하는 데 있어 싱가포르를 비롯한 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 차원의 관심과 지원을 당부했다.
앞서 발라크리슈난 외교장관은 지난 26일 평양에서 최선희 외무상과 만나 외교장관 회담을 가졌다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 양측이 지역 및 국제문제에 대해 의견을 교환했다며 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 다만 싱가포르 외교부에 따르면 발라크리슈난 외교장관은 최 외무상에게 "역내 국가들과 대화 채널을 열어둘 것"을 촉구하고 아세안지역안보포럼(ARF)에 북한을 초청했다.
ARF는 북한이 회원국으로 있는 역내 다자안보 협의체다. 2018년 이용호 외무상의 참석을 끝으로 북한은 외무상 대신 주재국 대사를 보내고 있다. ARF에는 한국뿐 아니라 미국, 일본 등 외교장관이 참석한다. 이에 따라 북한이 싱가포르의 초청을 수락한다면 각국 간 직간접적 접촉이 이뤄질 수 있을 것으로 보인다. 올해 ARF는 오는 7월 필리핀 마닐라에서 열린다.
발라크리슈난 외교장관은 조 장관이 언급한 북한과의 대화 여건 조성 등에 대해 공감을 표하고, 한반도 평화와 안정을 위해 양측이 긴밀히 소통해 나가자고 밝혔다고 외교부는 전했다.
 |
| 정동영 통일부 장관은 이날 발라크리슈난 외교장관과 면담에 대해 "싱가포르의 건설적 역할에 대해 대단히 감사하게 생각한다"며 구체적인 내용은 공개하지 않았다. /임영무 기자 |
발라크리슈난 외교장관은 정동영 통일부 장관도 만났다. 정 장관은 이날 남북회담본부에서 열린 유럽연합(EU) 의회 한반도 관계대표단 면담 전 기자들과 만나 양측 만남에 대해 "(내용을) 공개하지 않기로 약속해서 양해해달라"며 "싱가포르의 건설적 역할에 대해 대단히 감사하게 생각한다"고 밝혔다. 자리에서는 한반도 정세에 관련한 의견 교환이 이뤄진 것으로 보인다.
싱가포르 측의 이같은 외교 행보는 '북미 대화' 전망과 맞물려 주목받고 있기도 하다. 빌라크리슈난 외교장관은 방북 기간 북한의 2인자로 꼽히는 조용원 최고인민회의 상임위원장도 만났다. 싱가포르 외교부에 따르면 그는 조 위원장에게 김정은 북한 국무위원장의 싱가포르 방문이 2018년 역사적인 첫 북미회담으로 이어졌다고 언급했다.
발라크리슈난 장관은 지난 24일 중국을 시작으로 26~27일 북한을 거쳐 이날부터 28일까지 한국에 머무른다. 싱가포르는 남북 모두와 수교를 맺은 국가로 중립적 외교 기조를 유지하고 있다.
