윤용근 국민의힘 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 후보가 26일 충남 공주시 이인면 공주역 인근 카페에서 <더팩트>와 인터뷰를 하고 있다. /공주=김시형 기자

[더팩트ㅣ공주=김시형 기자] "공주·부여·청양에서 시작된 민심의 바람을 수도권까지 확산시키는 마중물 역할을 하겠다."

6·3 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 보궐선거 격전지 가운데 '텃밭' PK를 제외하면 국민의힘이 유일하게 우세를 보이는 충남 공주·부여·청양에서 윤용근 국민의힘 후보는 "충청 민심이 다시 중심추 역할을 하고 있다"며 이번 선거를 "무너진 균형을 바로 세우는 선거"라고 규정했다.

백제 문화권이자 역대 선거마다 '캐스팅보트' 역할을 해온 충남의 상징성이 이번에도 드러나고 있다는 게 윤 후보의 주장이다. 그는 공주·부여·청양을 하나의 '백제금강경제벨트'로 묶어 관광과 문화, 지역경제를 동시에 살리겠다는 구상도 제시했다.

<더팩트>는 지난 26일 충남 공주역 인근 한 카페에서 윤 후보를 만나 보궐선거 판세와 지역 공약, 향후 비전 등을 물었다. 다음은 윤 후보와의 일문일답.

-일주일 남은 선거전, 하루는 어떻게 흘러가나.

새벽 6시 반이면 산업단지에서 밤새 일하고 퇴근하시는 분들이 있다. 그분들께 아침 인사드리고 같이 아침밥도 먹는다. 이후 공주시청 부근에서 출근 인사를 하고, 청양 시내 간담회도 다닌다. 부여에서는 청년 농업인들이 만든 영농법인을 만나고 퇴근길 인사까지 이어가고 있다.

-TK를 제외하면 국민의힘 후보 가운데 유일하게 우세를 보이는 지역이라는 평가가 나온다.

현장에서 가장 많이 듣는 말이 '국회 권력이 너무 기울어졌다', '지방권력까지 다 넘겨주면 안 된다', '균형을 잡아야 한다'는 이야기다. 이 바람이 공주·부여·청양에서 시작됐다고 본다. 이 흐름이 서울과 경기까지 올라갈 수 있다고 생각한다. 수도권 바람과 충청 바람이 만나는 순간 굉장한 시너지 효과가 날 것이다.

충청 민심은 늘 중심추 역할을 해왔다. 가장 어려운 순간마다 충청 민심이 움직였다. 충남은 민심의 바로미터다. 실제로 선거운동 일주일 사이 분위기가 급격히 바뀌고 있다.

윤용근 국민의힘 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 후보가 지난 26일 충남 공주역에서 <더팩트>와 인터뷰를 갖고 지역 현안과 공약을 설명하고 있다. /김시형 기자

-공주·부여·청양은 생활권과 문화권 차이가 크다는 평가도 있다.

공통점은 백제문화권, 그리고 금강벨트라는 점이다. 다만 지역별 색깔은 조금씩 다르다. 공주는 교대와 사범대가 있는 대표적인 교육도시다. 저 역시 학창 시절 부여에서 공주까지 학원을 다녔다. 교육발전특구로 지정해 교육 중심도시 명성을 회복하겠다.

부여와 청양은 농촌 생활권이다. 부여는 백마강과 궁남지, 낙화암 같은 백제문화 자원이 뛰어나고 사계절 꽃 관광이 가능하다. 청양은 칠갑산과 구기자, 청양고추 같은 특산물이 있다. 매운 라면축제 같은 먹거리 관광도 연계할 계획이다.

-공주역이 시내와 동떨어져 있어 이용객 불편이 크다는 지적이 많다.

공주역은 도심과 거리가 있는 데다 교통·편의 인프라까지 부족해 접근성 논란이 꾸준히 제기돼왔다. 하지만 그렇다고 역을 옮길 게 아니라 발상의 전환이 필요하다. 공주역 자체를 '백제 문화파크'이자 시간여행의 출발점으로 만들겠다는 구상이다.

세종~공주 BRT가 연결되면 공주역에서 부여까지도 셔틀버스로 15~20분이면 이동이 가능하다. 웅진(공주)과 사비(부여)를 잇는 셔틀버스를 시티투어 형태로 운영해 관광객들이 공주역에 도착하는 순간부터 백제문화를 체험할 수 있게 만들겠다.

-저출생보다 생활인구 확대를 강조한 이유는.

출생률을 높여 해결하겠다는 접근은 이제 불가능하다고 인정해야 한다. 20년 동안 200조 원 가까이 투입됐는데도 출생률은 반등하지 못했다. 이제는 생활인구를 늘려야 한다.

관광객과 유동인구까지 지역경제 안으로 끌어들여야 상권이 살아난다. 공주 알밤, 부여 수박, 청양 고추와 구기자 같은 특산품을 청년들이 온라인 기반으로 판매할 수 있도록 사무공간과 창업 인프라를 지원하겠다.

윤용근 국민의힘 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 후보가 26일 충남 공주시 이인면 공주역 인근 카페에서 <더팩트>와 인터뷰를 하고 있다. /김시형 기자

-1호 공약을 설명해달라.

농촌의 가장 큰 문제는 고령화다. 80세가 넘어 농사를 짓기 어려운 분들이 많다. 그런데 경자유전 원칙 때문에 청년이나 민간 농업법인에 장기 임대를 주기 어렵다.

헌법 121조 2항에는 생산성 향상이나 농지 이용 활성화를 위해 법률로 임대를 허용할 수 있다는 예외 규정이 있다. 이를 근거로 농지임대기본연금특별법을 만들겠다.

농지를 청년 농업인이나 농업법인에 10년, 20년 장기 임대하고 어르신들은 매달 연금 형식으로 임대료를 받게 하는 구조다. 기존 농지은행처럼 소유권을 넘기는 방식이 아니라, 소유권은 유지하면서 안정적 소득을 얻을 수 있도록 하겠다는 것이다. 농촌 구조 자체를 바꾸는 정책이 될 수 있다.

-백제금강경제벨트 특별법은 어떤 구상인가.

세계 문명은 강을 중심으로 발전했다. 백제문화 역시 금강벨트다. 세종부터 공주·논산·익산·군산까지 금강권을 하나의 경제벨트로 묶자는 구상이다.

지금까지는 행정구역이 달라 통합 개발이 어려웠지만, 이제는 권역별로 연결해 성장 전략을 세워야 한다. 인터넷 시대에는 콘텐츠만 있으면 굳이 서울에서 창업할 필요가 없다. 공주·부여·청양에 1인 창업 인프라를 구축해 청년들이 지역에서 정착하고 지역경제를 살릴 수 있도록 하겠다.

박근혜 전 대통령과 윤용근 후보가 25일 공주산성시장에서 유권자들에게 지지를 호소하고 있다. /김형중 기자

-당 지도부와 박근혜 전 대통령 지원 유세 효과는 체감하나. 중도 확장에 부담이라는 시각도 있다.

지도부가 총출동해 민심 속으로 들어온 것이 보수 결집의 기폭제가 됐다고 본다. 특히 박근혜 전 대통령이 공주를 찾았을 때는 시장이 생긴 이후 이렇게 많은 사람이 모인 적이 없다고 할 정도였다. 시장통을 지나가기 어려울 만큼 인파가 몰렸다. 공주에서 결집 바람이 정점을 찍었다고 본다.

-현장에서 가장 뼈아프게 들은 민심은 무엇이었나.

가장 많이 들은 말은 '제발 싸우지 말라'는 이야기였다. 경로당에서도, 밭에서 농사짓는 분들도 똑같이 말씀하신다. 또 하나는 '당선되면 코빼기도 안 보인다'는 불신이다. 당선되면 마을마다 다니며 주민들과 밤새 이야기하겠다고 약속드렸다. 그게 생활정치라고 생각한다.

26일 충남 공주시 산성동 산성시장에서 시민들이 장을 보고 있다. /김시형 기자

-민주당 김영빈 후보에 대한 평가는.

김 후보는 두나무 주식 자산만 70억 원 규모로 알고 있다. 반면 저는 12년 동안 광산·태백 노동자 무료 소송을 맡아왔다. 김앤장과 태평양, 광장 같은 대형 로펌을 상대로 싸워 700여 명 하청 노동자들이 직영 근로자 지위를 인정받게 했다.

어릴 때는 너무 가난해 중학교 시절 학업을 중단하고 면사무소에서 심부름을 하기도 했다. 그런 과정을 거쳐 변호사가 되고 국회의원 후보까지 왔다. 그래서 서민과 약자의 어려움을 누구보다 잘 안다고 생각한다. 땀 흘려 일하는 사람들의 대변인이 되고 싶다.

-국회에 입성하면 가장 먼저 하고 싶은 일은.

농지임대기본연금특별법과 백제금강경제벨트특별법을 반드시 만들어 전통문화와 미래산업이 함께 성장하는 구조를 만들겠다. 이 모델은 충남뿐 아니라 강원·호남·영남 등 수도권을 제외한 전국으로 확장할 수 있다.

또 지역경제를 살리는 데 여야가 따로 있을 수 없다. 빨간색, 파란색 따질 문제가 아니다. 지역을 위해 필요하다면 민주당 의원들과도 함께 밥을 먹으면서 통합의 정치를 하겠다.

rocker@tf.co.kr