우크라이나 의회 측이 러시아에 파병됐다가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로를 강제송환하지 않겠다는 입장을 밝힌 것으로 확인됐다. 사진은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 공개한 북한군 포로 2명 모습. /볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 엑스(X) 갈무리

[더팩트ㅣ정소영 기자] 우크라이나 의회 측이 러시아에 파병됐다가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로를 강제송환하지 않겠다는 입장을 밝힌 것으로 확인됐다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 전쟁 종전 가능성을 언급해 이들의 향후 신병 처리에 관심이 쏠린다.

올렉산드르 메레즈코 우크라이나 의회 외교위원회 위원장과 율리아 시르코 의원 등은 11일(현지시간) 우크라이나 키이우에서 국내 민간 북한인권 활동가들과의 면담에서 "북한군 포로들을 강제송환하지 않을 것"이라고 밝혔다.

이번 논의는 지난 9일(현지시간) 푸틴 대통령의 종전 발언과 맞물려 주목받고 있다. AFP·타스통신 등 외신에 따르면 푸틴 대통령은 당시 ‘제2차세계대전 승전 기념일’(전승절) 행사 이후 기자들과 만나 "우크라이나 분쟁이 종결에 가까워지고 있다고 생각한다"고 언급했다.

종전 논의가 현실화되면 러시아와 우크라이나 간 포로 교환 협상이 다시 급물살을 탈 가능성이 제기된다. 다만 북한군 포로 문제는 러시아군 포로와 달리 국인권 문제가 얽혀 있어 별도 변수로 작용할 수 있다는 분석이다.

우크라이나 측이 북한군자유송환비상대책위원회 등 시민단체에 전한 내용에 따르면 최근까지 우크라이나와 러시아는 총 73차례에 걸쳐 9488명의 전쟁포로를 교환했다.

러시아는 우크라이나에 북한군 포로 신병 처리 의사를 타진하고 있는 것으로 전해진다. 현재 북한군 포로들은 우크라이나 국방부 정보국 산하 전쟁포로처우조정본부 관리 아래 러시아군 포로들과 일반 수용소에 수감된 상태다.

러시아는 우크라이나에 북한군 포로 신병 처리 의사를 타진하고 있는 것으로 전해진다. 사진은 북한 군인들이 지난 9일(현지시간) 러시아 모스크바 붉은광장에서 열린 러시아 ‘제2차세계대전 승전 기념일’(전승절) 81주년 기념 열병식에 참석해 행진하는 모습. /뉴시스, AP

지난 1월 MBC 'PD수첩'에 출연한 한 북한군 포로는 "한국에 가겠다는 의지가 확실하다"고 강조했다. 또 다른 포로도 "조선이 아닌 한국으로 갈 수 있었으면 좋겠다"고 밝혔다.

북한군 포로의 자유의사를 존중해야 한다는 목소리가 나온다. 국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원은 드미트로 루비네츠 우크라이나 인권위원회 위원장에게 보낸 서한에서 "북한군 포로들이 대한민국으로 가고자 하는 분명하고 확고한 뜻을 밝혔다"며 "국제사회가 반드시 존중해야 할 기본적 인권과 인간 존엄의 문제"라고 강조했다. 북한이탈주민(탈북민) 출신인 박충권 국민의힘 의원도 서한을 통해 루비네츠 위원장에게 "북한군 포로들이 본인의 자유의사에 반해 송환되는 일이 없도록 국제 기준에 부합하는 절차와 보호 조치를 지속해주기를 요청한다"고 했다.

정부도 우크라이나와 북한군 포로 문제를 논의할 전망이다. 박일 외교부 대변인은 12일 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 "우크라이나 외교장관 방한 관련해 우크라이나 측과 협의 중에 있다"며 "방한이 이뤄지면 양국 관계 전반에 대한 논의가 이뤄질 것이고, 북한군 포로 문제에 대해서도 논의가 있을 것으로 본다"고 말했다.

강동완 동아대 교수는 "우크라이나는 정치적 사안이 아닌 인도적 차원에서 북한으로 송환하지 않겠다는 입장"이라며 "정부는 지속적으로 보편적 인권 차원에서 우크라이나와 제도 및 법적 조치를 마련하는 협력을 강화해야 한다"고 제언했다.

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