김민석 국무총리(왼쪽)는 13일(현지시간) 미국 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 만나 약 20분 간 북한 문제에 대화를 나눴다고 밝혔다. /총리실

[더팩트ㅣ정소영 기자] 김민석 국무총리는 13일(현지시간) 미국 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 만나 약 20분 간 북한 문제에 대화를 나눴다고 밝혔다.

김 총리는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 특파원 간담회에서 "트럼프 대통령과 한 20분 정도 통역 없이 대화를 나눴다"면서 "비교적 처음 대화를 나눈 것이지만 자유롭고 편안한 관계에서 대화를 나눴다"며 이같이 말했다.

그는 신앙사무국 국장인 폴라 화이트 목사의 갑작스런 주선으로 오벌오피스(대통령 집무실)에 있는 트럼프 대통령과 면담을 하게 됐다고 설명했다. 면담에는 강경화 주미대사도 함께했다.

김 총리는 대화 중 트럼프 대통령이 북한에 대한 관심을 드러냈으며, 김정은 북한 국무위원장과 판문점에서 찍은 사진을 보좌진에게 가져오도록 하기도 했다고 전했다.

그는 "트럼프 대통령은 '김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다. 김 위원장이 미국이나 나와 대화를 원하는지 궁금하다'면서 내 의견을 물었다"며 "그 질문에 대해 제가 몇 가지 얘기를 드렸다"고 언급했다. 이어 "기본적으로 북한, 김 위원장과 대화한 유일한 서방의 지도자가 트럼프 대통령이라고, 한반도 문제를 해결할 피스메이커로서 유일한 역량을 지닌 리더라고 생각한다고 말씀을 드렸다"며 "제 언급에 대해 굉장히 의미 깊게 생각하고 만족해하는 반응을 보였다"고 덧붙였다.

다만 "북한과 작은 가능성이라도 살리기 위해 접촉과 대화를 늘리는 게 좋을 것 같다는 판단이 담겨 있다"며 "북한의 언사가 지난번 ‘못 만날 이유가 없다’ 정도의 표현에서 이번엔 '우리 사이가 꼭 나쁠 이유는 없다' 등 관계 정상화를 암시하는 듯한 것으로 약간 진전된 표현이 사용된 것 등을 지적하면서 최소한 접촉과 대화 가능성이 열려 있다고 말씀드렸다"고 부연했다.

김 총리는 "트럼프 대통령은 '(김 위원장을) 만나는 건 참 좋다. 그런데 그게 이번에 중국 가는 시기일 수도 있지만 그건 아닐 수도 있고 그 이후일 수도 있는 거 아니냐'라는 표현을 썼다"며 "그건 시기 문제가 핵심은 아니라는 것이고, 제 제안도 그 시기를 딱 그때(트럼프의 방중)에 맞춰서 앞당거기나 연계시키려는 차원은 아니었다"고 강조했다.

그러면서 "시기가 빠르거나 아니면 중국 방문과 연계된 시기이면 그것도 자체로 의미가 있겠지만 꼭 그것(방중 때)이 아니어도 본질적으로 대화 또는 접촉이 진행되는 것이 중요하다는 생각을 갖고 있고 확고한 것 같다"고 평가했다.

김민석 국무총리(왼쪽)는 지난 12일(현지시간) 백악관에서 JD 밴스 부통령(오른쪽)과 제이미슨 그리어 미무역대표부(USTR) 대표를 함께 만났다고 밝혔다. /뉴시스, 주미한국대사관

아울러 김 총리는 전날 백악관에서 JD 밴스 부통령과 제이미슨 그리어 미무역대표부(USTR) 대표를 함께 만났다고 밝혔다.

그는 USTR이 한국을 포함한 16개 경제주체를 상대로 진행한 ‘무역법 301조’에 대해 "그리어 대표는 여러 나라를 보편적으로 대상으로 한 것이어서 한국을 특별히 표적으로 하고 있지 않다고 분명히 얘기했다"고 말했다.

이어 "다른 나라들에 비해 한국이 불리하지 않은 조건이어야 한다는 입장을 취하지만, 그리어 대표는 다른 나라보다 경우에 따라선 유리한 입장이 될 수도 있지 않겠냐면서 이 문제를 풀어나가고 긴밀히 소통하자고 이야기했다"고 강조했다.

또 대미투자특별법의 국회 통과 등 지난 1월 방미때 미국이 문제 삼았던 이슈들이 해결된 것에 대해 "(밴스 부통령 등이) 굉장히 높게 평가했다"고 언급했다.

김 총리는 천주교 신자인 밴스 부통령에게 내년 서울에서 열리는 천주교 ‘세계청년대회’'(WYD)를 계기로 방한해달라고 요청했다. 그는 "밴스 부통령은 꼭 방한하고 싶다고 말했다"고 전했다.

한편 김 총리는 오는 19일까지 워싱턴과 뉴욕, 스위스 제네바를 방문한다. 그는 ‘유엔(UN) 인공지능(AI) 허브’ 유치 프로젝트를 위해 국제기구 수장들을 면담할 예정이다.

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