위기 때마다 강경 투쟁 방식으로 지지층을 결집해 온 ‘장동혁식 리더십’이 이번에도 유효할지 관심이 쏠린다. 사진은 장동혁 국민의힘 대표가 지난 5일 오후 서울 여의도 국회에서 기자간담회를 열고 한동훈 전 대표 제명과 관련, 거취 표명에 관한 입장을 밝히고 있는 모습. /남용희 기자

[더팩트ㅣ국회=김수민 기자] 장동혁 국민의힘 대표의 리더십이 다시 한번 시험대에 올랐다. 당 안팎에서 분출되는 사퇴론을 정면 돌파하기 위해 자신의 대표직을 담보로 한 강경 카드를 꺼내 들었다. 그동안 위기 때마다 강경 투쟁 방식으로 지지층을 결집해 온 ‘장동혁식 리더십’이 이번에도 유효할지는 미지수다.

7일 정치권에 따르면 장 대표 거취 문제를 두고 당내 갈등이 이어지고 있다. 장 대표는 사퇴 및 재신임 요구가 있으면 전 당원 투표로 이를 결정하겠다는 입장을 고수하고 있다. 투표에서 패배할 경우 국회의원직까지 내려놓겠다는 승부수다.

그는 지난 6일 제주 하례감귤거점산지유통센터에서 간담회를 마치고 기자들과 만나 "비판할 게 아니라 직을 걸면 된다"고 밝혔다. 이는 '사퇴를 요구하는 이들도 정치 생명을 걸라'는 자신의 제안을 '소통을 거부한 협박 정치'라고 비난하면서도 정작 사퇴나 재신임 요구에 소극적인 반대파의 모순을 파고들겠다는 의도로 풀이된다.

장 대표의 지금까지 정치 행보를 관통하는 키워드는 단연 '강성 노선'이다. 그는 리더십이 흔들릴 때마다 정면 승부를 택해왔다. 지난해 여야 대치 국면에서 감행한 '24시간 필리버스터'와 '무기한 단식'이 그 예다. 그때마다 장 대표는 극한 투쟁을 통해 지지층을 결집하는 데 성공했다는 평가를 받았다.

장 대표에게 사퇴나 재신임을 공식적으로 요구한 현역 국회의원이나 광역단체장은 아직 없다. 이번에도 장 대표의 전략이 일부 통했다는 평가가 나오는 이유다. 장예찬 여의도연구원 부원장은 YTN 라디오 '김영수의 더 인터뷰'에서 "국민의힘의 온실 속 화초 같은 정치인들이 잡초 같은 장동혁을 상대하지 못한다. 확실하게 제압한 한 방"이라고 주장했다.

하지만 그 어느 때보다 당내 저항은 강하다. 다만 오세훈 서울시장은 같은 날 페이스북에 "장 대표가 원하는 당원 투표 결과가 나온다 한들, 그것이 민심을 거스른다면 무슨 의미가 있나"라며 "장 대표는 스스로 자격을 잃었다"고 비판했다.

'재신임 투표' 의제를 가장 먼저 띄운 김용태 의원도 지난 6일 CBS 박성태의 뉴스쇼에 출연해 "정치를 하라고 했더니 포커판을 만들어버렸다"며 "장 대표 사퇴 또는 재신임이 나오게 된 배경은 '지방선거 이렇게 치러서는 못 이긴다'는 이야긴데, 이에 대해 직을 걸라는 대표의 발언에 '아직도 상황을 제대로 인식하지 못하고 있구나' 생각했다"고 말했다.

당내에서는 오는 6월 지방선거를 앞두고 커져만 가는 당내 갈등을 우려하는 목소리가 나온다. 사진은 장동혁 국민의힘 대표가 5일 오후 서울 여의도 국회에서 기자간담회를 열고 한동훈 전 대표 제명과 관련, 거취 표명에 관한 입장을 밝힌 뒤 이동하고 있는 모습. /남용희 기자

오는 6월 지방선거를 앞두고 당내 갈등이 봉합되기는커녕 커져만 가는 모양새에 당내 우려도 만만치 않다. 영남권 한 의원은 <더팩트>와의 통화에서 "결국 '아무 말도 하지 말고 내가 하자는 대로 따라와'라는 뜻 아닌가. 자유민주주의 가치를 지향하는 정당에서 이런 일이 일어나고 있다는 게 암울하다"고 우려했다.

국민의힘을 바라보는 민심도 차갑다. 당 지지율은 여전히 20%대 박스권에 갇혀 있다. 한국갤럽은 지난 3~5일 전국 만 18세 이상 유권자 1001명을 대상으로 정당 지지도를 조사한 결과, 국민의힘 지지율은 25%다.

장 대표에 대한 민심과 당심의 격차도 크다. 전체 응답자 기준 장 대표에 대한 긍정 평가는 27%에 불과하다. 부정 평가는 56%로 나타났다. 반면 국민의힘 지지층으로 범위를 좁히면 긍정 평가 57%, 부정 평가 33%로 평가가 뒤집힌다.

일각에서는 오는 19일 예정된 윤석열 전 대통령의 내란 우두머리 혐의 1심 선고를 장 대표가 어떻게 대응하느냐에 따라, 그의 리더십 향방이 결정될 것이라는 관측도 있다.

최수영 정치평론가는 이날 통화에서 "어쩔 수 없이 한 번은 건너야 할 강이다. '사법부의 판단을 존중한다' 정도로만 관리해도 된다"며 "공천관리위원장 임명 등 인물 중심의 구도를 통해 지방선거 모드로 자연스럽게 넘어가는 것도 방법"이라고 말했다.

기사에 포함된 조사는 무작위 추출된 무선전화 가상번호에 전화 조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 진행됐다. 응답률은 12.2%로, 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 또는 한국갤럽 홈페이지를 참조하면 된다.

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