이재명 대통령이 6일 경남 거제시 견내량 인근에서 열린 남부내륙철도 착공식에서 침목에 서명을 하고 있다. /뉴시스

[더팩트ㅣ이헌일 기자] 이재명 대통령은 6일 남부내륙철도 착공에 대해 "수도권에 모든 것이 집중된 1극체제에서 벗어나 사람과 지역을 잇고 기회를 연결하며 지역의 성장동력을 만들어 내는 국토대전환의 시작"이라고 평가했다.

이 대통령은 이날 오전 경남 거제시 견내량 인근에서 열린 남부내륙철도 착공식 기념사에서 "남부내륙철도는 단순히 선로 하나를 놓는 사업이 아니다"며 이같이 밝혔다.

또한 "오늘은 한계에 달한 수도권 중심 성장에서 벗어나 지방주도성장의 새로운 문을 열어젖히는 역사적인 날로 기억될 것"이라고 강조했다.

그는 "경북 김천에서 이곳 경남 거제까지 잇는 남부내륙철도는 1966년 김삼선이라는 이름으로 기공식을 가졌지만 경제성 부족을 이유로 지난 60년 동안 멈춰 있었다"며 "돈이 되지 않는다는 이유 때문에 중단되면서 이 지역은 너무도 큰 피해를 감수해야 했다"고 돌아봤다.

이어 "주민들은 타지를 가려면 오랜 시간 차를 타야 했고, 청년들은 일자리를 찾아 먼 도시로 떠나야만 했다"며 "동네에 기차역 하나 없는 설움이 시간이 지나며 지역의 경쟁력을 떨어뜨렸고, 끝내 지역의 소멸 위기까지 불러오고 말았다"고 진단했다.

이 대통령은 "이번 철도 건설로 수도권에서 거제까지 2시간대로 연결하며 경북과 경남의 곳곳을 전국 반나절 생활권으로 포함하게 될 것"이라며 "아름다운 남해안의 다도해와 내륙의 수려한 명산이 하나로 연결되며 남해안의 관광은 세계적 수준으로 도약하고, 이는 곧 지역 상권 부활과 수많은 일자리 창출로 이어질 것"이라고 기대감을 나타냈다.

또한 "진주와 사천의 우주항공 산업, 거제의 조선해양 산업은 내륙의 물류 거점과 만나 경쟁력을 더하고, 철도가 지나는 곳마다 들어서는 산업 단지는 경북과 경남 곳곳을 청년이 돌아오는 활기찬 도시로 만들어 낼 것"이라고 말했다.

그러면서 이 대통령은 "오늘의 첫 삽이 대한민국 국토대전환의 새 길이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "수도권에서 거리가 멀수록 더 두텁게, 더 과감하게 지원해서 남부권이 해양 수도로 발돋움하는 5극3특체제로의 대전환을 반드시 이뤄내겠"고 다짐했다.

특히 "무엇보다 안전이 중요하다"며 "공사 과정 중 안전수칙을 철저히 지키고 안전에 대한 투자도 아끼지 말아서 단 한 건의 안전사고도 발생하지 않도록, 단 한 건의 산업재해 피해가 발생하지 않도록 최선을 다해주길 바란다"고 당부했다.

이날 착공식은 '시간의 벽을 깨는 혁신, 서울~거제 2시간대 실현'이라는 주제로 열렸다. 이 대통령을 비롯해 김윤덕 국토교통부 장관, 김경수 지방시대위원장, 경남·경북 지자체장과 주민, 공사관계자 등 400여 명이 참석했다.

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