정청래 더불어민주당 대표는 23일 조국혁신당과의 합당 제의가 자신의 당대표 연임을 위한 포석 아니냐는 일각의 의구심에 대해 "특정 개인의 이익이 아니라, 당 전체 이익"이라고 강조했다. /남용희 기자

[더팩트ㅣ국회=이태훈 기자] 정청래 더불어민주당 대표는 23일 조국혁신당과의 합당 제의가 자신의 당대표 연임을 위한 포석 아니냐는 일각의 의구심에 대해 "특정 개인의 이익이 아니라, 당 전체 이익"이라고 강조했다.

정 대표는 이날 오전 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회의에서 "여러 가지 불가피성과 물리적 한계 등으로 사전에 충분히 (합당 제안 내용을) 충분히 공유해 드리지 못한 부분에 대해서는 송구스럽다"면서도 이같이 말했다.

이어 "이 부분(합당)은 당대표가 먼저 제안하지 않고서는 지방선거 전에 (합당이) 시간상 불가능할지도 모르겠다는 생각으로, 사과할 각오로 제가 제안한 것"이라며 "그러나 (혁신당과의 합당은) 꼭 가야 할 길이라고 생각하고, 언젠가 누군가는 테이프를 끊어야 하는 일이었다"고 했다.

정 대표는 "이제 시작 종이 울렸으니 가는 과정과 최종 종착지는 모두 당원들의 뜻에 따라 결정될 것"이라며 "전당원 투표에서 가결되면 가는 것이고 부결되면 멈추는 것이다. 저도 결과가 어떻게 나올지 예단하기 어렵다"고 말했다.

그는 "경기도 게임도 싸움도 승리하는 길을 선택해야 한다"며 이번 합당 제의는 6·3 지방선거 승리를 위한 것이었음을 거듭 강조했다.

그러면서 "이것(합당)은 특정 개인의 이익이 아니라, 당 전체의 이익으로 작동해야 한다"며 "시대 정신인 지방선거 승리와 이재명 정부 성공의 길에 복무해야 한다"고 덧붙였다. 이는 정 대표의 합당 제안이 자신의 '당대표 연임'을 위한 포석이라는 당 일각의 비판을 의식한 발언으로 읽힌다.

앞서 정 대표는 22일 국회에서 긴급 기자회견을 열고 혁신당에 합당을 깜짝 제안했다. 합당 제안 시점에 대해선 정 대표와 조국 조국혁신당 대표가 사전에 협의했다고 한다.

비슷한 정치 노선을 보여온 민주당과 혁신당의 합당 가능성은 지속적으로 제기되어 왔지만, 공식 제안이 이뤄진 건 이번이 처음이다. 다만 합당 제안 절차와 시점에 대해 당내 반발이 큰 상황이어서, 실제 합당이 이뤄질지는 미지수다.

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