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| 조국혁신당의 2025년은 창당의 상징이자 '쇄빙선’으로 불렸던 조국 대표의 수감 후 맞은 혹독한 한 해였다. 자녀 입시비리 혐의 등으로 징역형이 확정돼 수감되는 조국 전 조국혁신당 대표가 지난해 12월16일 오전 경기도 의왕시 서울구치소로 출석하며 발언하고 있다. /더팩트 DB |
[더팩트ㅣ국회=정채영·서다빈 기자] 조국혁신당의 2025년은 창당의 상징이자 '쇄빙선’으로 불렸던 조국 대표의 수감 후 맞은 혹독한 한 해였다. 당의 최대 스피커이자 구심점이 한순간에 사라진 혁신당은 연속해서 위기들에 봉착했다.
조 대표가 자리를 비우자 혁신당의 존재감은 눈에 띄게 약화했다. 당은 오히려 더 선명한 이미지를 앞세우며 노선 강화를 위해 노력했지만 중요한 국면마다 조 대표가 옥중 서신을 보내는 방식은 '옥중 정치'라는 비판이 따라붙었다. 리더십 공백을 메우기보다는, 부재 자체가 정치적 쟁점이 되는 역설적인 상황이었다.
◆ '쇄빙선' 혁신당…여전한 한 자릿수 지지율
혁신당은 공세 수위를 높였다. 우선 최상목 전 경제부총리에 대한 탄핵소추안을 발의했고, 국민의힘을 대상으로 한 위헌정당해산심판 청구 진정서를 법무부에 제출하면서 당의 존재감을 부각하기 위해 움직였다. 다만 실현 가능성에는 물음표가 따라붙었다. 법무부는 별도의 공식 입장을 내놓지 않았고, 이후 두 차례 추가 진정에도 뚜렷한 후속 조치는 없었다. 그럼에도 혁신당은 '쇄빙선' 이미지를 전면에 내세우며 강경 노선을 유지했다.
윤석열 정권을 향해 '3년은 너무 길다'는 구호로 조기 종식을 외쳐온 혁신당의 전략은 윤 전 대통령 탄핵이라는 정치적 대전환을 맞으며 본격 시험대에 올랐다. 핵심 아젠다였던 '윤석열 정권 심판'이 현실화되면서, 당의 존재 이유와 향후 노선에 대한 재정립이 불가피해진 것이다.
이런 상황에서도 혁신당은 일정 부분 성과를 남겼다. 4·2 재보궐선거에서 서울 구로구청장, 충남 아산시장, 전남 담양군수 등 기초단체장 선거에 도전했다. 정철원 후보가 담양군수에 당선되며 첫 지자체장도 배출했다. 민주당의 전통적 강세 지역인 호남에서 민주당을 꺾고 거둔 승리였다. 당시 더불어민주당 이재명 대표를 비롯한 지도부가 현장을 찾아 격려했지만, 결과적으로 혁신당이 탈환에 성공한 셈이다. 이 승리는 혁신당에 적지 않은 정치적 유산으로 남았다. 혁신당은 이를 발판 삼아 '호남에서 민주당의 대안'을 자임했지만, 한 자릿수에 머무는 지지율은 전국 정당으로의 확장성과 지속 가능성에 근본적인 의문을 남기고 있다.
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| 김선민 조국혁신당 대표 권한대행이 5일 서울 여의도 국회에서 열린 '성비위 사건' 관련 기자간담회에 참석해 모두발언을 하고 있다./남윤호 기자 |
◆ 대선 후보 선출 불출마 선언…성과는 물음표
윤석열 전 대통령 파면 이후 치러질 조기 대선을 앞두고 혁신당은 오픈프라이머리(완전 국민경선)를 통한 대선 후보 선출을 제안했다. 압도적인 승리를 통해 '내란 세력'을 제도권 정치에서 밀어내야 한다는 취지였다. 그러나 진보당과 민주당 등 다른 야권 세력의 동의를 얻지 못하면서 혁신당의 구상은 현실화되지 못했다.
이후 혁신당은 독자 후보를 내지 않겠다고 선언하고 더불어민주당과의 선거 연대를 선택했다. 이 과정에서 민주당·혁신당·진보당·기본소득당·사회민주당 등 야 5당이 참여하는 원탁회의가 가동됐다. 이들이 합의한 공동 선언문에는 '대선 직후 교섭단체 요건 완화 마무리'와 '결선투표제 도입'이 명시됐지만, 이재명 정부 출범 이후 6개월이 지난 현재까지도 관련 논의는 별다른 진전을 보이지 않고 있다.
한 혁신당 관계자는 <더팩트>와의 통화에서 "공당이라면 당연히 후보를 내는 게 먼저였어야 한다"며 그러나 후보를 내지 않은 채 연대를 택했고, 이후 민주당과 원탁회의에서 합의했던 약속들마저 지금은 흐지부지 상태다. 결과적으로 이번 선거 연대를 통해 무엇을 얻었는지 묻지 않을 수 없다"고 지적했다.
◆ '성 비위 파문'에 몸살…도덕성까지 시험대로
여기에 창당 이후 가장 큰 위기도 찾아왔다. 혁신당 고위 당직자들이 당내 당직자들을 상대로 직위와 영향력을 이용해 성희롱과 성추행을 했다는 의혹이 제기되면서다. 회식이나 업무 과정에서 부적절한 신체 접촉과 성적 발언이 있었다는 주장이 나오면서 '성 비위 논란'은 일파만파 확산했다.
혁신당은 초기 대응에 실패했다는 평가를 받는다. 피해자들도 당의 미진한 대응에 문제를 제기했다. 사건은 당의 도덕성과 조직 운영 전반에 대한 신뢰를 흔드는 사건으로 번졌다. 결국 의혹 제기 두 달이 지나서야 가해자들에게 제명(당적 박탈 및 강제 출당)과 자격정지 1년의 중징계 처분을 내렸다. 그런 뒤에나 김선민 당시 혁신당 대표 권한대행은 피해자 중 한 명을 직접 만나 사과의 뜻을 전하면서 사건은 일단락되는 듯했다.
진보적 가치를 앞세운 정치개혁을 하겠다는 프레임을 가지고 시작한 혁신당의 상반기는 당의 리더십과 도덕성이 동시에 시험대에 오른 시간이었다.
박상병 정치평론가는 <더팩트>와의 통화에서 "여성·장애인·약자 문제를 내 일로 생각하고 나서야 할 진보 정당이 성 비위 문제를 잘 끊어내지 못하고 거꾸로 가버렸다"며 "당시 대변인의 사과도 한창 늦었다. 혁신당은 다르다는 의식을 심어줄 수 있었을 텐데, 대처가 아쉬운 대목"이라고 말했다.
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