통일부는 16일 비전향장기수 안학섭 씨가 '제3국 경유 북송'을 지원해달라고 요청한 데 대해 "정부 기본 방침은 인도적 차원에서 송환을 추진해 나간다는 것"이라고 밝혔다. /임영무 기자

[더팩트ㅣ김정수 기자] 통일부는 16일 비전향장기수 안학섭 씨가 '제3국 경유 북송'을 지원해달라고 요청한 데 대해 "정부 기본 방침은 인도적·민간적 차원에서 비전향장기수 송환을 추진해 나간다는 것"이라고 밝혔다.

통일부 당국자는 이날 정부서울청사에서 기자들과 만나 "북한과의 협의 문제 등 구체적 방안에 대해서는 검토 중"이라며 이같이 말했다.

당국자는 안 씨가 주장한 중국, 러시아 등을 거친 제3국 송환과 관련해 "기본적으로 남북 간 이에 대한 의사 확인이 필요하다고 본다"고 설명했다. 또 정부의 관련한 지원이 검토되기 위해서는 "북한의 의사를 먼저 확인해야 한다"고 강조했다.

그러면서 이 당국자는 "정부도 가능하다면 북한과 이런 인도적 사안에 대해서 대화할 의향이 있다"며 "북한도 명시적 의사를 표현하면 좋겠다"고 부연했다.

앞서 안 씨와 안학섭선생송환추진단은 이날 기자회견을 열고 "통일부와 외교부, 주한러시아대사관과 주한중국대사관에 협조 요청 공문을 접수해 답변을 기다리고 있다"고 밝힌 바 있다.

이어 추진단은 안 씨의 제3국 북송 경로를 '인천~블라디보스토크~평양' 또는 '인천~베이징'평양'으로 검토 중이라며, 비용 전액을 스스로 부담하겠다고 말했다.

추진단은 통일부에 △북한과의 공식 협의 창구 개설 및 관련 실무 추진 △북한 입국 서류·여행 증명서·통행증 등 발급 절차 조율 △송환 시 신변 안전 보장에 관한 북한 서면 보장 △송환 완료 시 인도적 차원의 송환임을 확인하는 정부 성명 △외교부·법무부·국가정보원 등 관계 부처와의 합동 태스크포스(TF) 등을 요청했다고 덧붙였다.

아울러 추진단은 "정치적 의미가 아닌 인도주의적 차원의 사안으로 정부가 신속하고 안전하게 송환이 이뤄질 수 있도록 협조해달라"며 정부의 답변 시한을 오는 24일로 설정했다.

안 씨는 기자회견에서 "공개적으로 송환을 요구한 지 벌써 석 달이 넘었다"며 "정부는 다양한 방안을 검토한다고 해놓고 아직 아무런 답변이 없다"고 말했다. 그러면서 "제3국을 통해 가는 것은 통일부 관계자들이 먼저 꺼낸 것"이라고 주장했다.

안 씨는 지난 1953년 4월 국방경비법(이적죄)으로 유죄를 선고받고 1995년 출소했다. 이후 김대중 정부는 2000년 6·15 정상회담을 계기로 같은 해 9월 비전향 장기수 63명을 판문점을 통해 송환했다. 다만 안 씨는 "미군이 나갈 때까지 투쟁하겠다"며 잔류를 선언했다. 이후 안 씨는 올해 8월 판문점을 통한 북송을 시도했지만 사전 허가가 이뤄지지 않아 불발됐다.

js8814@tf.co.kr