정동영 통일부 장관은 22일 현정은 현대그룹 회장을 만나 북한 원산갈마해안관광지구와 금강산 관광이 연계될 수 있도록 노력하자고 밝혔다. 현대 측은 남북 관광 재개를 위한 조치를 준비한 상황이라고 설명했다. /임영무 기자

[더팩트ㅣ김정수 기자] 정동영 통일부 장관은 22일 현정은 현대그룹 회장을 만나 북한 원산갈마해안관광지구와 금강산 관광이 연계될 수 있도록 노력하자고 밝혔다.

정 장관은 이날 오후 정부서울청사에서 현 회장을 20년 만에 만나 "과거 남북 관계 물꼬는 정주영 선대 회장의 소 떼 방북으로 텄다"며 "민간 협력의 출발점으로 30년이 가까이 지났는데, 정주영 회장님의 통 큰 정신을 이어받아야 할 시대가 된 것 아닌가 싶다"고 말했다.

앞서 정주영 현대그룹 창업주는 지난 1998년 6월 16일 소 500마리를 몰고 판문점을 통해 북한 땅을 밟았다. 그해 10월 27일에는 소 501마리를 끌고 방북해 김정일 당시 국방위원장을 만났다. 이를 계기로 남북 간 금강산 관광 사업이 시작됐지만, 2008년 7월 11일 관광객 박왕자 씨가 북한군의 총격에 숨지면서 사업은 중단됐다.

현 회장은 "금강산 관광이 닫히고 저희가 몇 번 행사가 있어서 더러 방문했는데 북에서도 (금강산 관광 중단을) 되게 안타까워하고 빨리 재개되길 바라더라"라고 말했다. 이어 "북한에서 원산갈마해안관광지구를 크게 개발했는데 저희도 원산과 금강산을 연계해서 관광이 다시 시작했으면 한다"고 했다.

이에 정 장관은 "제발 그렇게 됐으면 좋겠다"며 "김정은 북한 국무위원장도 원산갈마해안관광지구를 '인민의 숙원'이라고 얘기하는데, 제대로 가동하려면 금강산과 원산을 연계한 관광이 실현되는 날이 빨리 왔으면 좋겠다"고 답했다.

현대 측은 원산갈마해안관광지구 등 남북 관광 재개를 고려한 조치를 준비해 뒀다고 설명했다. 특히 원산갈마해안관광지구를 고려한 크루즈(유람선)를 확보한 상태라고 했다. 북한이 적대적 두 국가를 선언한 이후 남북 연결도로를 모조리 차단하자 육로가 아닌 해상을 고려하고 있는 것으로 풀이된다.

정 장관은 "원산은 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 1월 취임식과 2018년 싱가포르 북미 정상회담에서 언급해 유명해졌다"며 "트럼프 대통령과 김 위원장의 정상회담이 이뤄지는 것이 굉장히 중요하다"고 말했다.

정 장관은 현 회장이 오는 10월 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 북미 회담 가능성을 묻자 "APEC이 한 달밖에 안 남은 상황이기도 하고, 북한 지도자는 양자 접촉이나 양자 대화를 선호한다"고 답했다.

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