권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 26일 국회 본회의장에서 윤석열 대통령과 텔레그램 메시지를 주고받는 모습이 포착됐다. 윤 대통령이 "내부 총질이나 하던 당 대표가 바뀌니 달라졌습니다"라고 권 직무대행에게 보낸 메시지가 카메라에 포착되면서 논란이 확산하고 있다. /남윤호 기자

[더팩트ㅣ허주열 기자] "우리 당도 잘하네요. 계속 이렇게 해야. 내부 총질이나 하던 당 대표(이준석)가 바뀌니 달라졌습니다."

윤석열 대통령이 전날(26일) 오전 권성동 국민의힘 원내대표에게 보낸 텔레그램 메시지를 두고 논란이 확산하는 가운데 대통령실은 "사적인 대화 내용이 어떤 경위로든지 노출이 돼서 국민이나 언론이 일부 오해를 일으킨 점에 대해서는 대단히 바람직하지 않다. 유감스럽다고 생각한다"고 입장을 밝혔다.

최영범 대통령실 홍보수석은 27일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만난 자리에서 해당 문자 메시지에 대한 대통령실의 입장 표명을 요구하는 질문에 "권 원내대표가 입장을 밝히고 설명하신 걸로 안다. 거기에 덧붙여서 대통령실이 공식적으로 입장을 추가로 밝히거나 하는 건 적절치 않다고 생각한다"며 이같이 말했다.

최 수석은 이어 "제가 아는 한 대통령이 당무와 관련해 지침을 주거나 한 일이 없다"며 "이준석 대표에 대해서도 부정적으로 언급한 것을 한 번도 들어본 적이 없다"고 말했다.

그러면서 최 수석은 "우연찮은 기회에 노출된 문자메시지 하나를 지나치게 확대 해석하거나 정치적 의미를 과도하게 부여하는 건 바람직하지 않다고 생각한다"고 말했다.

최영범 대통령실 홍보수석이 27일 오전 서울 용산 대통령실 청사 브리핑룸에서 윤석열 대통령과 권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표의 문자 메시지 관련 질문에 답변하고 있다. 오른쪽은 강인선 대변인. /뉴시스

권 원내대표는 논란의 텔레그램 사진이 공개된 후 페이스북을 통해 "대통령께서 당 대표 직무대행까지 맡으며 (국회) 원 구성에 매진해온 저를 위로하면서 고마운 마음도 전하려 일부에서 회자되는 표현을 사용하신 것으로 생각된다"며 "오랜 대선기간 함께해오며 이준석 당 대표에 대한 불편함을 드러낸 적이 전혀 없었다. 저의 부주의로 대통령과의 사적인 대화 내용이 노출되며 오해를 불러일으킨 것은 전적으로 저의 잘못"이라고 해명했다.

이에 취재진은 '관심이 됐던 문자를 보낸 게 대통령이고, 권 원내대표가 짐작해서 설명한 게 납득이 되지 않는다. 조금 더 명확한 설명이 필요하다'고 재차 물었지만, 최 수석은 "대화 당사자(권 원내대표)가 설명했는데 제가 당사자가 아닌데 무슨 뜻이라고 맥락을 모르는 상태에서 설명하는 게 적절치 않다. 그 정도로 양해해 달라"고 말했다.

특히 그는 "(대통령과 권 원내대표가) 개인적으로 주고받은 문자를 촬영해서, 이렇게 언론에 공개해 전투적 쟁점으로 만들고 이슈화하는 건 저는 바람직 않다고 생각한다"고 말했다.

대통령실 고위 관계자는 윤 대통령이 이번 논란을 인지하고 있는지 여부에 대해선 "따로 보고드리지는 않았지만, 다양한 경로로, 언론을 통해서 이 상황을 알고 있을 것"이라며 "이 건으로 대통령이 직접 입장을 밝힌 적은 없다"고 말했다.

sense83@tf.co.kr