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[더팩트｜국회=조아라 기자] 문재인 대통령의 핵심 측근으로 비선(秘線)이라고까지 일컬어지던 3철(전해철·이호철·양정철)이 내년 지방선거에 등판한다는 설이 정가를 뜨겁게 달구고 있다. 문 대통령의 취임 직후 '백의종군' 하겠다며 요직을 마다한 인물들이 문재인 정부의 1년을 평가하는 지방선거에 등판해야 한다는 목소리와 함께 실제 '빅매치'에 나설지 주목되고 있는 것.
◆'이호철 등판론' 소식에 부산, 주요 격전지로
이호철 전 청와대 민정수석은 노무현, 문재인 두 대통령을 만들어 낸 1등 공신으로 부산 여권의 핵심 실세로 분류된다. 이 전 수석은 부산대 학생회장으로 80년대 부산 공안사건인 '부림사건'에 연루됐을 때 노 전 대통령을 변호해 영화 <변호인>의 모티브가 되기도 했다. 정치권에선 이 전 수석이 청와대로 들어갈 것이라고 관측했지만 문 대통령의 취임일 "자유를 위해 먼 길을 떠난다"며 출국했었다.
지난 6월 19일 귀국한 이 전 수석은 추석 전후로 부산시장 하마평에 오르고 있다. 더욱이 이 전 수석 본인도 이러한 역할론에 대해 "정권의 성공과 지방권력의 교체를 위해 필요한 역할을 하겠다"는 취지의 뜻을 피력하면서 사실상 내년 지방선거 등판론에 응했다.
여권에서는 반기는 모습이다. 특히 부산시장은 진보진영에서 한 번도 당선자를 낸 적이 없는 불모지였다. 하지만 지난해 총선에서 민주당이 부산지역 18석 가운데 5석을 확보하면서 부터는 분위기가 많이 완화됐다는 평가다. 특히 5·9 대선에서 부산은 문 대통령에 득표율 1위(38.7%)를 안겨주면서 "내년 지방선거도 믿어볼만 하다"라는 분위기가 형성됐다고 한다.
이런 배경 탓에 문 대통령의 핵심 인사가 부산시장에 나서야 한다는 역할론이 대두되고 있는 것으로 전해졌다. 부산 북구강서구갑을 지역구로 둔 전재수 민주당 의원은 27일 <더팩트>와의 통화에서 "이 전 수석의 등판론이 확실히 부산시장 선거에 도움이 된다"며 "판을 붐업시키는 효과를 거두고 있다"고 평가했다.
이 전 수석 본인도 슬슬 몸을 푸는 모습이다. 이 전 수석과 가까운 핵심 관계자는 이날 통화에서 "(이 전 수석이) 등판론 보도에 대해 곤혹스러워한다"면서도 "노무현·문재인 대통령도 부산을 기반으로 정치를 시작했고, 그런 측면에서 부산이 중요한데, '이대로는 안된다'는 위기의식을 느끼고 있고 역할을 해야 한다는 고민을 많이 하고 있다"며 출마설을 부인하지 않았다.
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| 3철 가운데 유일한 현역인 전해철 민주당 의원은 경기지사 출마로 결심을 굳혔다. 사진은 추미애 대표(왼쪽)와 대화를 나누는 전 의원의 모습. / 문병희 기자 |
◆3철 중 유일한 '현역' 전해철, 경기도지사 출마 의사 명확
3철 가운데 유일한 현역이 전해철 민주당 의원은 경기지사 출마로 결심을 굳혔다. 민주당의 한 관계자는 이날 <더팩트>에 "최근 부쩍 외부강연도 늘고 라디오에서도 직접 출마를 시사했지 않느냐"며 "민주당 핵심 인사 가운데 지금까지 등판을 확실히 한 사람이 없는데, 전 의원은 확실해진 것 같다"고 말했다.
현재 여권 내 경기지사 후보군으로는 대권 주자였던 이재명 성남시장을 비롯해 김진표 전 국정기획자문위원장, 최재성 민주당 정당발전위원장 등이 거론된다. 여기에 노무현 정권 당시 대통령 비서실 민정수석을 지내고 친문(친문재인)계의 핵심으로 활동해온 전 의원이 경기지사에 나설 경우 사실상 '본선보다 더 치열한 경선'이 될 수 있다는 관측이 나온다.
이재명 시장이 민주당의 유력 후보로 거론되는 가운데 전 의원 측은 경선을 무난하게 통과할 것이라고 자신하고 있다. 한국사회여론연구소(KSOI)가 지난 20~21일 만 19세 이상 경기도민 1007명을 대상으로 차기 경기도지사 적합도를 조사한 결과(95% 신뢰 수준, 표본오차 ±3.1%포인트) 이 시장이 전체 응답자의 43.1%의 지지를 얻어 1위를 차지했다. 이 조사에서 전 의원은 2.3%로를 얻었다.
전 의원실 관계자는 <더팩트>에 "저희는 경선하면 이긴다고 생각한다"며 "현재 (이재명 시장이) 여론조사에서 앞선다는 얘기가 있는데, 사실 열 댓명 씩 (후보가 있는) 그런 여론조사는 의미가 없다"며 "본격적으로 출마선언을 하고 움직이면 달라질 것"이라고 했다.
일각에선 오히려 과거 친노 핵심에서 최근 추미애 대표의 최측근으로 분류되는 최재성 정발위원장이 출마를 선언할 경우, 더 빅매치가 될 것이라는 관측이 나온다. 앞서 최 위원장은 경기지사 후보 출마 여부에 대해 "천천히 생각해보겠다"고 말을 아낀 바 있다.
◆'양비'의 선택은...현재로선 "알 수 없다"가 중론
마지막 남은 '철'인 양정철 전 청와대 홍보기획비서관의 출마 여부도 정치권의 주된 관심사다. 노무현 전 대통령의 서거 뒤 문 대통령의 정치 입문을 권유했던 양 전 비서관은 2012년에 이어 이번 대선에서도 문 대통령의 보좌를 앞장 서 했다. 문 대통령은 사석에선 양 전 비서관을 '양비'라고 부르며 말을 놓을 정도로 가깝다고 한다.
그 역시 문 대통령의 당선으로 청와대로의 입성이 점쳐졌었지만 "이제 잊혀질 권리를 허락해 달라"면서 자취를 감췄었다. 하지만 지난 추석 연휴 때 일시 귀국하자 여권 관계자들이 "내년 지방선거에 밑그림을 그려야 한다"며 나서줄 것을 강하게 요구했다고 한다. 하지만 양 전 비서관은 추석 연휴가 끝난 뒤 지난 19일 책 집필을 이유로 일본으로 다시 출국한 상태다.
양 전 비서관의 출마설은 이른바 '3철 프레임'과 맞닿아있다. 이 전 수석과 전 의원의 지방선거 출마가 가시화 된 상황에서 나머지 한 축을 담당하는 그 역시도 역할을 해야 한다는 것이다. 청와대 소식에 밝은 한 관계자도 "내년 지방선거에 임종석 비서실장 등이 출마를 할 수 있으니, 그 자리에 양 전 비서관이 거론되는 것"이라고 했다.
그러나 양 전 비서관의 경우 현실정치에 뛰어들 마음이 현재로선 없다고 한다. 양 전 비서관을 잘 아는 한 관계자는 통화에서 "(양 전 비서관은) 잠깐 (국내에) 오셨다 가는 것 밖에 없다. 공식 출마랄지 현실정치 참여와는 거리를 두고 있다"며 "이미 정권의 실세라는 이미지가 강해서 (문 대통령에) 큰 문제가 있지 않은 이상은 먼저 나서려고 하지 않을 것"이라고 했다.
