채이배(42, 정무위원회) 국민의당 의원이 국회의원이 된 이후 달라진 생활에 관해 이야기하며 웃고 있다. /국회=임영무

[더팩트ㅣ이철영 기자] 대중교통과 자전거를 타고 의사당에 들어서는 국회의원. 유럽의 이런 국회의원을 보고 "우리는 왜, 저런 국회의원이 없을까"하고 지적하는 국민이 상당수다. 이런 국민의 기대에 부응이라도 하듯 채이배(42, 정무위원회) 국민의당 의원은 대중교통을 이용해 출퇴근한다.

채 의원의 대중교통 이용은 기존 국회의원들의 모습에서 볼 수 없었던 탓에 시선을 끌 수밖에 없다. 정작 본인은 이런 관심과 기대가 부담스럽다고 한다. <더팩트>는 지난 14일 오후 국회 의원회관 의원실에 채 의원을 만났다. 약 1시간의 인터뷰에서는 재벌 개혁과 의정활동 방향 그리고 보름간의 국회의원 생활을 들어보았다.

국회의원이 된 그는 요즘 눈코 뜰 새가 없다. 취재진과 마주한 채 의원은 피곤한 기색이 역력했다. 물론 표정은 밝았다.

국회의원이 된 요즘의 삶은 즐거운가를 묻자 돌아온 대답은 "너무 힘들다. 너무 바쁘다. 한마디로 너무 빡세다(힘들다)"였다. 그리곤 호탕하게 웃었다.

뭐가 그렇게 힘들까. 채 의원은 "몸도 힘들고 (국회의원이) 쉬운 일은 아닌 것 같다. 밖에서 보던 것과 다르다. 일정이 많은지는 알았는데, 다 소화하려니까 체력이 달린다. 젊은 저도 이런데 선배들은 어떨까 싶다"며 선배 의원들의 체력을 먼저 걱정했다.

사실 채 의원은 20대 국회 임기 시작과 함께 대중교통 이용이 화제가 됐다. 채 의원의 대중교통 이용을 바라보는 국민의 시선은 좋을 수밖에 없다. 그러나 당사자는 손사래를 쳤다.

채 의원은 "보좌진 7명은 일을 할 분들이다. 제 운전기사가 따로 없는데 그러면 이분 중 한 분은 일할 수 없다. 정책 관련 일을 하려고 보좌진을 뽑았다. 두 다리 멀쩡하고, 비례대표이다 보니 일정이 국회 내에서 많다. 충분히 제가 소화할 수 있다"고 말했다. /임영무 기자

그는 "제가 대중교통을 이용하고 있는 것은 맞다. 그런데 부담스럽다. 마치 모범인 양 보이면 다른 분들은 저 때문에 비난이나 비판을 받을 수 있기 때문이다"라며 "저는 제가 특수한 상황이라는 것이지 모범을 보이기 위한 그건 아니다. 그리고 현재는 제가 시간을 조절 할 수 있는 상황"이라며 특별할 것이 없다고 했다.

그러면서 "단정적으로 계속 이렇게 하겠다고 약속은 못 한다. 상임위 활동으로 바빠지면 못할 수도 있다"고 말했다.

대중교통을 이용할 때 국회의원 배지가 신경 쓰이진 않을까. 국회의원 배지를 바라보는 시선이 불편할 수도 있을 것 같았다. 그러나 채 의원은 "아무도 못 알아 본다"며 수줍은 미소를 보였다.

그는 "아침에는 편한 복장으로 와서 갈아입는다. 간혹 저녁 약속이 있어서 배지를 달고 대중교통을 이용한다. 사람들도 국회에서 일하는 사람이겠거니 생각하지 않을까 싶다. 특별히 의식하지 않는다"고 말했다.

채 의원이 매일 대중교통을 이용하는 것은 아니다. 필요에 따라서는 차를 이용하기도 한다. 다만, 차를 이용할 때도 직접 운전한다는 것이 다른 의원들과 차이점이라면 차이점이다.

그는 "화요일, 수요일, 목요일은 국민의당 워크숍이 7시부터 있어서 개인차를 가지고 다닌다. 직접 운전한다"면서 "제가 운전을 하지 않으면 누군가는 저를 수행한다는 건데 결국, 그 사람의 시간을 빼앗는 것이라 생각한다"며 직접 운전하는 이유를 설명했다.

이어 "보좌진 7명은 일을 할 분들이다. 제 운전기사가 따로 없는데 그러면 이분 중 한 분은 일할 수 없다. 정책 관련 일을 하려고 보좌진을 뽑았다. 두 다리 멀쩡하고, 비례대표이다 보니 일정이 국회 내에서 많다. 충분히 제가 소화할 수 있다"고 강조했다.

채 의원은 "지금까지 해왔던 것, 잘할 수 있는 것에 중점을 맞추고 싶다"고 했다. 앞으로 의정활동 방향에 대해 이야기하고 있다. /임영무 기자

채 의원은 웃음이 많은 사람이다. 사람들과 이야기하는 것을 좋아하는 낙천주의자다. 이런 성격 탓에 스트레스도 잘 받지 않는다고 한다. 또, 스트레스를 받아도 풀려고 노력하기보다는 "시간이 지나면 해결되겠지"라고 마음먹는다고 한다.

그가 이처럼 낙천적인 성격을 가질 수 있었던 데는 부모님의 영향이 크다. 회계사에서 시민운동가로 또 국회의원으로 직업을 바꿀 때도 가족들은 그의 결정을 존중했다. 가족들이 그의 결정을 전적으로 지지하는 데는 그만한 이유가 있었다.

채 의원은 "부모님은 저를 자유롭게 키웠다. 어렸을 때 제가 몸이 좀 안 좋았다(웃음). 심장병이 있었는데 초등학교 4학년 때 수술을 해서 건강하게 잘 자랐다"면서 "제가 아팠던 경험이 있어서인지 부모님은 제게 '마음대로 즐기며 살라'고 했다. 그래서 제가 사회생활을 할 때도 알아서 판단해서 결정했을 것이라고 믿어주셨다. 아내도 그렇다"며 가족에게 고마움을 표했다.

그는 "제가 국회의원 한다고 했을 때 아내가 지나가는 말로 '시민운동 하는 것보다 국회의원이 더 나은 건가'라며 웃었다"고 덧붙였다.

채 의원은 국내 정치인 중 고 김대중 전 대통령을 가장 존경한다고 했다. 어린 시절 김 전 대통령의 경제 관련 책을 읽고 "와~진짜 준비된 사람이다"는 생각을 했다고 한다. 그는 "저는 IMF 외환위기 때 대통령으로서 어려운 시기를 잘 헤쳐나갔다고 평가한다. 진짜 그런 분이 없는 것 같다. 김 전 대통령은 자기 준비와 역량이 충분했다. 그래서 그만큼 발휘한 분으로 생각이 들어서 존경한다"고 설명했다.

그는 20대 국회 국민의당 초선 비례대표다. 하고 싶은 일도 많고 해야 할 일도 많을 수밖에 없다. 20년간 시민운동가로 살아온 그의 의정활동 방향은 무엇일까.

"지금까지 해왔던 것, 잘할 수 있는 것에 중점을 맞추고 싶다. 저는 직장만 옮긴 거라 생각한다. 하던 일(기업지배구조 개선) 계속하는 거라는 마음가짐으로 일한다. 일을 막 벌리기보다는 준비한 것들에 성과를 내는 게 중요하다고 생각한다. 하던 거에 집중할 계획이다."

cuba20@tf.co.kr