한국도 32강 진출 가능성 높아…16강 한일전 성사 관심
[더팩트ㅣ송다영 기자] 일본 축구대표팀이 강호 네덜란드를 상대로 귀중한 승점을 따내며 2026 북중미 월드컵 첫 경기를 성공적으로 마쳤다. 동시에 최근 유럽 국가들을 상대로 이어온 압도적인 무패 행진이 다시 주목받으면서 월드컵 본선 첫 한일전 성사 가능성에도 관심이 쏠리고 있다.
일본은 15일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴 댈러스 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 F조 1차전에서 FIFA 랭킹 8위 네덜란드와 2-2 무승부를 기록했다. 일본은 두 차례 리드를 허용하고도 끝까지 추격한 끝에 후반 막판 동점골을 터뜨리며 승점 1점을 확보했다.
이날 결과로 일본은 유럽 국가를 상대로 한 최근 10경기에서 8승 2무를 기록하며 무패 행진을 이어갔다.
일본은 2021년 6월 세르비아와 평가전에서 1-0 승리를 거둔 것을 시작으로 2022 카타르 월드컵에서 독일과 스페인을 각각 2-1로 꺾었다. 당시 크로아티아와는 1-1로 비겼다.
이후 일본은 독일을 원정 평가전에서 4-1로 대파했고 튀르키예를 4-2로 제압했다. 북중미 월드컵을 앞두고 치른 스코틀랜드, 잉글랜드, 아이슬란드와의 평가전에서도 모두 1-0 승리를 거뒀다.
여기에 네덜란드전 무승부까지 더해지며 일본은 유럽 국가를 상대로 10경기 연속 무패(8승 2무)를 이어가는 중이다.
다만 일본은 핵심 공격수인 쿠보 다케후사가 경기 중 무릎 통증을 호소하며 교체되는 악재도 안게 됐다. 현지 매체들은 경기 후 쿠보가 왼쪽 무릎 부위에 불편함을 느낀 것으로 보인다고 전했다.
한편 한국 역시 조별리그 첫 경기에서 체코를 2-1로 꺾으며 순조롭게 출발했다. 해외 분석 기관들은 한국의 32강 진출 가능성을 높게 평가하고 있으며, 현재로선 A조 2위 진출 시나리오가 가장 유력한 것으로 전망하고 있다.
이에 따라 월드컵 사상 첫 본선 한일전 성사 여부도 관심사로 떠올랐다.
현재 가장 현실적인 시나리오는 한국이 A조 2위, 일본이 F조 1위로 토너먼트에 진출한 뒤 양 팀이 나란히 32강전을 통과해 16강에서 맞붙는 경우다.
32강에서 곧바로 한일전이 열릴 가능성도 이론적으로 존재하지만, 한국과 일본 모두 조 3위 와일드카드로 밀려나야 하는 등 여러 조건이 충족돼야 해 실현 가능성은 상대적으로 낮다는 평가다.
만약 두 팀이 16강에서 만나게 된다면, 이는 월드컵 본선 역사상 처음 성사되는 한일전이 된다. 이에 아시아 축구를 대표하는 두 라이벌의 맞대결이 현실이 될 수 있을지에 대한 관심도 커지고 있다.
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