윤석열 대통령 취임 이후 대통령실의 당무 개입 논란이 반복되고 있다. 사진은 윤 대통령이 지난달 24일 경기도 성남시 서울공항에서 김기현 국민의힘 대표와 악수하는 모습. /남윤호 기자

"저는 자유, 인권, 공정, 연대의 가치를 기반으로 국민이 진정한 주인인 나라, 국제사회에서 책임을 다하고 존경받는 나라를 위대한 국민 여러분과 함께 반드시 만들어 나가겠습니다." 윤석열 대통령은 2022년 5월 10일 제20대 대한민국 대통령 취임식에서 이같이 약속했다. 대통령 집무실도 청와대에서 용산으로 옮겼다. 청와대를 국민에게 돌려주고 '소통'을 강화하겠다는 의지였다. 윤석열 정부는 문재인 정부와는 다른 인사, 외교, 대북관계, 야당과의 협치는 물론 대통령 부인의 역할도 조용한 내조로 바꾸겠다며 제2부속실도 폐지했다. 그로부터 1년, 윤 대통령의 약속은 얼마나 지켜졌을까. 또, 청와대는 과연 국민의 품으로 들어왔을까. <더팩트>는 윤석열 정부 출범 1년을 맞아 윤 대통령의 국민과 약속을 총 9회에 걸쳐 짚어봤다. <편집자 주>

[더팩트ㅣ신진환 기자] 윤석열 대통령이 지난 10일로 취임 1년을 맞은 가운데 '친윤계'(친윤석열)가 여당인 국민의힘을 장악했다는 평가가 지배적이다. 이 과정에서 지도부 공백 사태와 대통령실의 '당무 개입' 의혹이 제기는 등 여당은 극심한 진통을 겪었다. 주류 친윤계와 비주류 '비윤계'(비윤석열) 간 집안싸움은 현재진행형이다. 당 지지율도 박스권에 갇혀 내년 총선 전망이 어둡다.

현 국민의힘은 '친윤'으로 분류되는 김기현 대표와 윤재옥 원내대표 투톱 체제로 운영되고 있다. 공선 공천 실무를 책임지는 사무총장(이철규 의원)과 사무총장을 보좌하는 전략기획부총장(박성민 의원), 조직부총장(배현진 의원) 등 핵심 당직 역시 친윤계가 쥐고 있다. 긴밀한 당정관계가 될 수 있다는 기대가 큰 동시에 '윤석열 직할 체제'라는 비판도 적지 않다.

김 대표를 선출했던 3·8 전당대회 과정에서도 말이 많았다. 김 대표는 지난해 12월까지만 하더라도 유력 후보군과 거리가 멀었다. 김 대표는 후보 시절 '윤핵관'으로 꼽히는 장재원 의원과 이른바 '김장연대'를 내세운 뒤 상승세를 탔다. 대통령실과 윤핵관 세력은 유력 당권주자로 꼽혔던 나경원 전 의원과 안철수 의원을 압박하는 모습을 보여 '윤심' 개입 논란을 자초했다.

대통령실의 '당무 개입' 논란은 끊이지 않고 있다. 최근엔 이진복 대통령실 정무수석이 공천을 언급하며 한일 관계 옹호 발언을 요청했다는 태영호 전 최고위원의 음성 녹취가 공개돼 당무 개입 논란이 불거졌다. 두 당사자는 사실이 아니라는 취지로 해명했지만, 후폭풍이 거세다. 더불어민주당은 여당을 향해 공천 개입 의혹에 대해 수사 의뢰를 하라며 거세게 압박하고 있다.

윤 대통령 취임 이후 대통령실의 당무 개입 논란이 반복되면서 정치권 일각에선 당이 '용산 출장소'로 전락했다는 지적이 나온다. /대통령실 제공

당내에서 고강도 비판도 나온다. 유승민 전 의원은 지난 8일 MBC 라디오에 출연해 "태 최고위원이 녹취록에서 했던 말이 사실인 것 같다"며 "당정관계가 굉장히 수직적이다. 대통령이 무리해 집권여당을 대통령 하수인으로 만든 건 나중에 총선 때 자기 사람으로 공천해 당을 장악하려 하는 것이다. (총선) 1년 전부터 이렇게 작업해 나가는 것으로 본다"고 주장했다.

윤 대통령은 '당정 분리'를 분명히 밝혔다. 지난해 3월10일 당 선거대책본부 해단식에서 "당정이 긴밀히 협의해 정책을 수립·집행하고 피드백을 해나가야 한다"면서도 "대통령이 된 저는 모든 공무원을 지휘하는 입장이기에 당 사무와 정치에는 관여할 수 없다"고 언급했다. 이후에도 "당무에 대해 언급하는 것은 적절치 않다"는 등 여의도 정치와 거리 두기를 강조해 왔다.

하지만 윤 대통령은 이런 자기 발언과 배치되는 메시지로 당무 개입 논란을 증폭시키기도 했다. 윤 대통령은 지난해 7월 징계를 받은 이준석 전 대표를 겨냥해 "내부총질이나 하던 당 대표가 바뀌니 (당이) 달라졌다"는 내용의 메시지를 '체리 따봉' 이모티콘과 함께 권성동 당시 당대표 직무대행 겸 원내대표에게 보냈다. 이 전 대표에 대한 윤 대통령의 불편한 의중 드러난 대목이다.

지난해 7월 권성동 당시 국민의힘 원내대표가 서울 여의도 국회 본회의장에서 윤석열 대통령과 메시지를 주고받는 모습이 포착됐다. 윤 대통령이라고 저장된 상대방은 '우리당도 잘 하네요 계속 이렇게 해야' '내부 총질이나 하던 당대표가 바뀌니 달라졌습니다'라고 메시지를 보냈다. /남윤호 기자

이에 따라 윤 대통령이 이 전 대표 징계에 대한 당 윤리위원회의 징계에 영향을 미쳤을 수 있다는 분석이 힘을 얻었다. 이 전 대표 징계 전 친윤계 맏형격인 정진석 의원과 온라인상에서 설전을 벌인 사례와 배현진 당시 최고위원과도 인선 등 문제를 두고 공개적으로 갈등을 노출했던 일과 맞물려 사실상 윤 대통령이 이 전 대표를 찍어낸 것 아니냐는 말까지 나왔다.

국민의힘은 '체리 따봉' 논란으로 극심한 내홍을 겪었다. 지난해 대선에 이어 그해 6월 지방선거까지 승리했던 여당은 같은 해 8월 이례적으로 비상대책위원회로 지도 체제를 전환했을 정도였다. 비대위 공식 출범으로 자동 해임된 이 전 대표는 정부와 당을 향해 맹폭을 가했다. 비윤 진영에서는 대통령실의 주문에 따른 각본대로 당이 끌려가고 있다고 반발하는 등 계파 갈등이 심했다.

윤 대통령 취임 이후 대통령실의 당무 개입 논란이 반복되면서 당이 '용산 출장소'로 전락했다는 말이 힘을 얻고 있다. 국민의힘 한 원외 인사는 <더팩트>와 통화에서 "윤석열 정부의 성공을 위해 당정 일체화가 중요하지만, 당무 개입 논란은 완전히 다른 문제"라며 "당이 용산만 쳐다보는 것은 바람직하지 않다. 내년 총선 때 어려울 수 있다"고 지적했다.

리얼미터가 미디어트리뷴 의뢰로 지난 2일부터 사흘간 전국 18세 이상 유권자 1504명을 대상으로 조사한 '정당 지지도' 결과, 국민의힘은 지난주보다 0.3%포인트 하락한 34.9%로 나타났다. 민주당은 전주대비 0.8%포인트 오른 45.4%로 집계됐다. 양당 간 지지도 차이는 지난주 9.5%포인트에서 10.6%포인트로 더 벌어졌다.(자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조)

shincombi@tf.co.kr

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