[더팩트 | 김해인 기자] 이원모 전 대통령실 인사비서관이 채상병 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀에 출석했다. '호주대사 범인도피 의혹' 피의자 신분으로 첫 조사다.
이 전 비서관은 1일 오전 9시 47분 서울 서초구 특검팀 사무실에 모습을 드러냈다.
그는 '이종섭 전 국방부 장관 호주대사 내정은 윤석열 전 대통령 지시였나', '이 전 장관이 공수처에 고발된 걸 알면서 내정한 건 문제된다고 생각 안 했나', '대통령실에서 이 전 장관 대사 임명에 반대 의견 없었나', '방산 공관장 회의 기획하라고 윤 전 대통령이 지시했나', '총선 앞두고 여론 안 좋아지니 공관장 회의 준비했나' 등 취재진 질문에 아무런 답도 하지 않았다.
이어 '조사 앞두고 간단한 소회라도 국민들께 한 말씀 부탁한다'고 하자 "들어가서 말씀드리고 나오겠다"고 짧게 답한 뒤 조사실로 향했다.
이 전 장관은 지난해 3월 채상병 사건 핵심 피의자로 입건됐지만 출국금지 상태이던 같은달 4일 호주대사에 임명됐다. 법무부는 나흘 뒤엔 같은달 7일 이 전 장관의 출국금지를 해제했고, 이 전 장관은 임명 7일 만에 돌연 출국했다. 윤석열 전 대통령이 사건을 은폐하기 위해 그를 해외로 도피시켰다는 의혹으로 여론이 악화되자 같은달 28일 방산협력 공관장 회의 참석 명분으로 귀국했고, 이튿날인 29일 사임했다.
이 전 비서관은 이 전 장관을 호주대사로 임명하기 위한 인사검증 절차가 진행될 당시 대통령실 인사 사무를 총괄한 인물이다. 범인도피 및 직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분이다. 특검팀은 지난 8월 이 전 비서관을 압수수색해 휴대전화 등을 확보했다.
이에 앞서 특검팀은 당시 대통령실 행정관을 조사하며 이 전 비서관이 2023년 12월 7일 외교부에 전화해 이 전 장관의 호주대사 임명 절차를 준비하라고 지시했다는 진술을 확보했다. 외교부는 이튿날인 8일 이 전 장관에게 내정 사실을 알리고 인사 검증 절차에 들어갔다.
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