이종섭 전 국방부 장관이 지난해 7월 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 '채상병 특검법' 입법청문회에 출석해 질의 답변을 하고 있다. 왼쪽부터 박정훈 전 해병대 수사단장, 유재은 국방부 법무관리관, 임성근 전 해병대 1사단장, 이종섭 전 국방부 장관. /남윤호 기자

[더팩트ㅣ선은양 기자] 채상병 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 '방산협력 공관장 회의'를 들여다본다. 이종섭 전 국방부 장관이 출국금지가 전격 해제된 뒤 출국했다가 논란이 커지자 귀국 명분으로 삼았던 회의다. 이를 위해 주요국 대사들을 참고인으로 불러 조사하고 있다.

정민영 특검보는 4일 오전 브리핑에서 이 전 장관의 호주 대사로 임명돼 출국한지 11일만에 귀국한 과정을 설명하며 "이러한 일련의 과정에서 이 전 장관의 귀국 명분을 마련하기 위해 다른 공관장들을 한국으로 불러들여가면서까지 회의를 급조한 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다"며 "의혹을 규명하기 위해 어제와 오늘 주요 대사들을 참고인으로 불러 조사하고 있다"고 밝혔다.

특검팀은 이와 함께 이 전 장관의 출국 과정에서 문제가 된 '범인 도피' 의혹도 조사하기 위해 윤석열 정부 당시 대통령실 인사비서관을 5일 참고인 신분으로 불러 조사하기로 했다.

정 특검보는 "이 전 장관의 호주대사 임명 배경과 윤 전 대통령의 지시 사항, 외교부, 법무부 등과 진행한 논의 내용 등 전반을 조사할 것"이라고 밝혔다.

최 전 비서관은 대통령실 부대변인직을 수행하다가 지난해 1월부터 이원모 전 인사비서관이 총선 출마를 위해 사임한 뒤 후임을 맡았다.

이종섭 전 장관은 지난해 3월 채상병 수사 외압 사건 핵심 피의자로 입건됐지만, 출국금지 상태이던 같은 달 4일 호주대사에 임명됐다. 법무부는 나흘 뒤엔 같은 달 7일 이 전 장관의 출국금지를 해제했다.

이 전 장관은 이내 출국해 호주대사로 부임했다가 출국 11일 만인 같은 달 21일 귀국했고, 임명 3주 만인 같은 달 25일 전격 사임했다.

당시 이 전 장관은 방산협력 공관장회의에 참석해야 한다는 명분으로 귀국했는데, 외교가에서는 일부 공관장만 모아 방산 회의를 연 전례가 없어 이 전 장관의 귀국을 위해 급조한 것이 아니냐는 지적이 나왔다.

특검팀은 또 오는 5일 채상병 사건 외압 의혹의 핵심 인물인 유재은 전 국방부 법무관리관을 네 번째로 불러 피의자 조사할 계획이다.

특검팀은 이날 오전 10시 박정훈 해병대 수사단장(대령)도 서울 서초구 특검팀 사무실로 불러 6차 참고인 조사를 진행하고 있다.

yes@tf.co.kr

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