공천 개입 의혹의 핵심 피의자인 명태균 씨와 김영선 전 국민의힘 의원이 구속 기로에 놓였다. '김건희 여사 공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 8일 오후 경남 창원시 창원지방검찰청에서 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 조사를 받은 후 입장을 밝히고 있다. /창원=장윤석 기자

[더팩트ㅣ정채영 기자] 공천 개입 의혹의 핵심 피의자인 명태균 씨와 김영선 전 국민의힘 의원이 구속 기로에 놓였다.

창원지법 정지은 영장 전담 부장판사는 14일 오후 3시30분 명 씨의 구속영장 실질심사를 진행한다.

명 씨와 함께 구속영장이 청구된 전 경북 고령군수 예비후보자 배 모씨, 전 대구시의원 예비후보자 이 씨는 오후 2시, 김 전 의원은 2시30분 심사가 시작된다. 결과는 이르면 이날 오후 늦게 나올 것으로 보인다.

명 씨의 구속을 가를 쟁점은 '증거 인멸의 염려'일 것으로 보인다. 명 씨가 휴대전화를 은닉하거나 증거인멸을 시도했던 정황이 나타났기 때문이다.

창원지검 전담수사팀(팀장 이주형 부장검사)은 명 씨의 구속영장청구서에 "2024년 9월30일 명 씨 주거지 압수수색에서 '6개월마다 휴대전화를 바꾼다', '기존에 쓰던 휴대전화는 매장에 건네줬다'고 진술했으나 압수한 휴대전화를 확인한 결과 다른 휴대전화를 촬영한 사진이 확인됐다"며 "사설 포렌식 업체에 맡겨 분석한 정황이 확인됐다"고 적시했다.

특히 "명 씨는 수사망이 좁혀오고 언론의 관심이 주목되자 '휴대전화를 아버지 산소에 묻었다'라거나 '다 불태우러 간다'고 말하는 등 은닉한 휴대전화의 USB 등 증거를 인멸할 것을 공공연히 말하기도 했다"고 지적했다.

검찰은 명 씨가 윤석열 대통령 부부와 친분을 앞세워 공천 대가로 수억대 금품을 받는 등 죄질이 나쁘고 중형이 예상된다고 구속 필요성을 주장할 것으로 보인다.

공천개입 의혹은 여론조사기관 미래한국연구소의 실질적 운영자로 의심되는 명 씨가 지난 대선을 앞두고 81차례에 걸쳐 3억7500만원 상당의 여론조사를 실시해 윤석열 대통령에게 제공하고 대가로 김 전 의원의 공천을 받았다는 내용을 뼈대로 한다.

검찰은 명 씨가 2022년 8월23일부터 2023년 11월24일까지 16차례에 걸쳐 김 전 의원으로부터 국회의원 세비 7600여만원을 받은 것으로 파악했다.

명 씨는 당시 윤 대통령 후보 부부와 정치인들과의 친분을 과시하며 김 전 의원을 내세워 지방선거에서 공천을 받고 싶어 하던 사업가 배 씨와 이 씨에게 2억4000만원을 받은 혐의도 있다.

지난 해 말 경남도선거관리위원회 고발·수사의뢰로 시작된 검찰 수사는 9개월간 진척을 보이지 않았으나. 의혹이 불거지자 검찰은 최근 창원지검에 검찰 인력을 대거 투입하며 수사에 속도를 내고 있다.

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