중국 정보기관 연루 의혹…크레스 CFO 임시 CEO 선임
[더팩트ㅣ이윤경 기자] 엔비디아의 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)인 젠슨 황이 33년간 맡아온 CEO직에서 물러났다. 사생활 논란과 중국 정보기관 연루 의혹이 제기된 데 이어 이사회의 해임 논의까지 보도되면서 퇴진 배경에도 관심이 쏠린다.
12일(현지시간) 엔비디아 이사회는 황 CEO가 최고경영자(CEO)와 이사직에서 즉시 물러났다고 밝혔다. 크레스 CFO가 임시 CEO를 맡기로 했으며, 이사회는 정식 후임자를 찾기 위해 내부와 외부 후보군을 검토할 예정이다.
하비 C. 존스 엔비디아 이사회 의장은 크레스 CFO에 대해 "엔비디아가 괄목할 만한 성장을 이루는 과정에서 핵심적인 역할을 했으며 회사 사업과 고객, 운영 및 재무 상황에 대한 깊은 이해를 갖추고 있다"고 평가했다. 이어 "이사회는 크레스와 경영진을 전적으로 신뢰한다"며 회사 운영과 고객과의 약속, 제품 로드맵이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다고 밝혔다.
황 CEO의 사임 발표에 앞서 이사회 차원의 거취 논의도 진행된 것으로 전해졌다. 로이터통신은 전날 엔비디아 이사회가 황 CEO의 해임 여부를 논의하기 위해 회의를 열었다고 보도했다.
앞서 월스트리트저널(WSJ)도 이사회가 황 CEO를 해임할 준비를 하고 있다고 전했다. 엔비디아는 공식 발표에서 황 CEO가 사임했다고 밝혔지만, WSJ와 블룸버그 등 주요 외신은 황 CEO가 해임(ousted)됐다고 보도했다.
황 CEO를 둘러싼 사생활 논란과 중국 정보기관 연루 의혹도 잇따라 제기됐다. 황 CEO는 최근 불륜 사실을 인정하고 사과한 것으로 전해졌다. 황 CEO와 관계를 맺은 여성 중 한 명이 중국 정보기관과 연관됐다는 의혹이 제기됐으며, 엔비디아 고위 임원과의 부적절한 관계 의혹도 제기됐다.
엔비디아 이사회는 지난 8일 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐을 가능성과 관련해 독립 조사에 착수했다. 당시 이사회는 황 CEO와 경영진에 대한 신뢰를 표명했다. 이번 사임 발표에서는 구체적인 배경을 밝히지 않았으며, 황 CEO의 회사와 업계에 대한 기여가 크다며 감사의 뜻을 전했다. 다만 황 CEO의 향후 거취나 회사와의 관계에 대해서는 별도로 언급하지 않았다.
1993년 엔비디아를 공동 창업한 황 CEO는 33년간 회사를 이끌었다. 그래픽처리장치(GPU) 사업을 기반으로 엔비디아를 세계 AI 반도체 시장을 주도하는 기업으로 성장시킨 인물이다. 이번 사임으로 창업자가 CEO와 이사직에서 모두 물러나면서 회사는 새로운 경영 체제를 구축하게 됐다.
시장도 민감하게 반응했다. 엔비디아 주가는 이날 뉴욕증시 개장 초 전 거래일보다 약 13% 하락한 150달러 안팎에 거래됐다. 시가총액은 2025년 7월 이후 처음으로 4조 달러 아래로 내려갔다.
월가 투자은행들도 목표주가를 잇따라 낮췄다. 씨티그룹은 목표주가를 기존 285달러에서 225달러로 내렸고, 번스타인은 400달러에서 200달러로 하향 조정했다. 오펜하이머는 불확실성을 이유로 목표주가를 철회했다. 오펜하이머는 황 CEO의 빈자리를 채우기 어렵고, 핵심 인력이 그를 따라 회사를 떠날 가능성도 있다고 지적했다.
한편 엔비디아는 오는 17일(현지시간) 2027 회계연도 3분기 실적을 예정대로 발표한다. 발표 시각은 태평양시간 기준 오후 1시20분으로, 한국시간으로는 18일 오전 6시20분이다.
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