한국계 우주비행사 조니 김(Jonny Kim)이 오는 8일(미 동부시간) 국제우주정거장(ISS)을 떠나 지구로 귀환한다. /NASA

[더팩트ㅣ박지웅 기자] 미국 항공우주국(NASA)은 한국계 우주비행사 조니 김(Jonny Kim)이 오는 8일(미 동부시간) 국제우주정거장(ISS)을 떠나 지구로 귀환할 예정이라고 5일(현지시간) 밝혔다. 조니 김은 한국계로는 처음으로 우주에 나갔다.

NASA가 홈페이지를 통해 발표한 보도자료에 따르면, 조니 김은 러시아 우주비행사 세르게이 리지코프, 알렉세이 주브리츠키와 함께 8일 오후 8시41분 ISS를 출발해 9일 오전 12시 4분 카자흐스탄 제즈카즈간 남동쪽 초원 지대에 착륙할 계획이다. 이로써 조니 김은 총 245일간의 우주 임무를 마무리한다.

NASA는 세 우주비행사의 귀환 과정과 ISS 지휘권 이양식 등을 공식 유튜브 채널과 다양한 플랫폼을 통해 생중계할 예정이라고 설명했다.

착륙 후 조니 김과 두 러시아 우주비행사는 카자흐스탄 카라간다로 이동해 회복 프로그램 등 사후 절차를 거친 뒤, 조니 김은 NASA 항공기를 통해 미국 휴스턴으로 귀환한다. 리지코프와 주브리츠키는 러시아 훈련 기지로 복귀할 예정이다.

한편 조니 김은 한국계 미국인으로 미 해군 특수부대 네이비 씰(SEAL) 출신이다. 이라크전에서 전투 의무병과 저격수로 복무한 뒤 하버드 의대를 졸업해 응급의학 인턴으로 일했으며, 2017년 NASA 우주비행사 후보로 선발됐다.

christ@tf.co.kr

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