[더팩트｜이상빈 기자] 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 멕시코에 패하면서 조 1위 기회가 사라졌다. 결과적으로 이는 대한민국에 악재가 아닌 호재가 될 가능성이 크다.

대표팀은 19일(한국 시간) 멕시코 사포판 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열린 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 후반 5분 뼈아픈 실책으로 결승골을 내주며 0-1로 무너졌다.

멕시코를 이겼다면 조 1위를 확정할 수 있었지만, 운명의 여신은 홍명보호를 외면했다.

대표팀의 남은 일정은 25일 오전 10시에 열릴 남아프리카공화국(남아공)과 A조 조별리그 3차전이다. 비기기만 해도 승점 4로 조 2위를 확보해 32강에 진출한다.

조 2위로 32강에 진출하는 게 현실적으로는 대표팀에 더 나은 길이 될 수 있다. 조 1위로 조별리그를 통과한다면 해발 고도가 과달라하라보다 더 높은 멕시코시티에서 32강전을 치른다. 에스타디오 과달라하라는 약 1570m, 멕시코시티 스타디움은 약 2240m다.

반면 조 2위는 미국 로스앤젤레스(LA)로 향해 29일 토너먼트에 나선다. 비록 멕시코에서 미국으로 이동해야 하는 번거로움이 있지만, 고지대가 아닌 데다 한인이 많은 지역이라 열광적인 응원을 기대할 수 있다. 아울러 에이스 손흥민이 LA 연고팀인 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC에서 뛰고 있기에 이곳의 날씨와 환경에 익숙하다는 점도 대표팀에는 긍정적인 요소다.

대한민국 축구 국가대표팀 골키퍼 김승규가 19일(현지 시간) 멕시코 사포판 과달라하라 에스타디오 과달라하라에서 열린 멕시코와 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 후반 5분 대표팀 수비수 이기혁과 충돌해 공을 손에서 놓치고 있다. 이 실수로 멕시코에 실점한 대표팀은 끝내 0-1로 패배했다. /사포판=AP.뉴시스

32강 상대는 B조 2위다. 개최국 캐나다와 스위스 둘 중 한 팀이 유력하다. 현재 두 팀은 1승 1무를 기록 중이다. 대한민국과 남아공의 경기보다 6시간 앞서 열리는 3차전에서 맞대결한다.

현재 대한민국이 32강에 진출하는 경우는 조 2위 또는 와일드카드로 3위를 확정할 때다. 조 2위를 하면 캐나다 또는 스위스를 만난다.

조 3위로 떨어지면 E조 1위 또는 G조 1위를 상대한다. E조와 G조에서 1위 가능성이 큰 팀은 독일과 벨기에다. 캐나다와 스위스가 독일과 벨기에보다는 객관적 전력에서 대한민국이 그나마 상대하기 수월한 팀이다.

pkd@tf.co.kr

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