도널드 트럼프 2기 행정부 첫 주한미국대사인 미셸 스틸 신임 대사가 30일 한국에 공식 부임했다. 스틸 대사는 한미 동맹을 세계에서 가장 강력한 동맹이라고 평가했다. /공항사진기자단

[더팩트ㅣ인천=김정수 기자] 도널드 트럼프 2기 행정부 첫 주한미국대사인 미셸 스틸 대사가 30일 한국에 공식 부임했다. 스틸 대사는 한미 동맹을 세계에서 가장 강력한 동맹이라고 평가하고, 역내 평화와 안보를 지탱하는 핵심 축이 되길 기대한다고 밝혔다.

스틸 대사는 이날 오후 인천국제공항으로 입국해 기자들과 만나 첫 브리핑을 갖고 "미국과 대한민국은 140년이 넘는 세월 동안 함께 서 왔다"며 "우리의 동맹은 전쟁 속에서 맺어졌고 피로 굳건히 다져졌다"고 말했다.

이어 "자유를 지키기 위해 어깨를 나란히 하고 맞섰던 건 흔들림 없는 신뢰로 거듭 입증돼 왔다"며 "오늘날에는 세계에서 가장 강력한 동맹 가운데 하나에 서 있다"고 강조했다.

스틸 대사는 지난해 10월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기 트럼프 미국 대통령과 이재명 대통령과의 만남을 언급하며 "우리 동맹의 새로운 장을 열었다"고 평가했다.

그러면서 "저는 대한민국과 협력해 철의 사슬로 맺어진 동맹이 역내 평화와 안보를 지탱하는 핵심 축으로 계속 남도록 하기를 기대한다"고 밝혔다.

또 "우리는 함께 트럼프 대통령의 비전을 바탕으로 한미동맹을 그 어느 때보다 더 강력하고 안전하며 번영하는 동맹으로 발전시켜 나갈 것"이라며, 한국어로 "다시 이 땅에 서게 돼서 대단히 감사합니다"라고 맺었다.

한국계인 스틸 대사는 이날 첫인사에서도 "안녕하세요. 한국 국민 여러분께 정중히 인사드립니다"라며 "저는 서울에서 태어났지만 미국을 대표해 이 자리에 섰습니다. 이 자리에 다시 서니 만감이 교차합니다"라고 소회를 밝히기도 했다.

스틸 대사의 부임은 지난해 1월부터 이어진 주한미국대사 공백이 해소됐다는 점에서 의미가 있다. 박일 외교부 대변인은 이날 스틸 대사의 부임에 대해 환영의 뜻을 밝히며 "조인트 팩트시트에 합의된 여러 중요한 이슈들의 진전을 만들기 위한 외교적 노력을 강화해 나가고자 한다"고 말했다. /공항사진기자단

스틸 대사는 1955년 서울에서 태어나 일본으로 건너간 뒤 1975년 미국으로 이민을 갔다. 한국명은 박은주다. 한국계 주한미국대사는 성 김 전 대사에 이어 두 번째다.

스틸 대사는 2020년 미 하원 선거에서 캘리포니아주 공화당 소속 연방하원 의원에 당선됐고, 재선을 거쳤으나 3선에는 실패했다. 친(親)트럼프 인사로 분류되며 공화당 내에서도 보수 성향이 강하다는 평가다.

스틸 대사의 부임은 지난해 1월부터 이어진 주한미국대사 공백이 해소됐다는 점에서 의미가 있다. 서울과 워싱턴 D.C.를 잇는 고위급 외교 채널이 복원되면서 산적한 한미 현안이 해결될 수 있을지 주목되는 이유다.

정부는 이를 계기로 한미 조인트 팩트시트(공동 설명자료)의 속도감 있는 이행에 주력할 것으로 보인다. 3500억 달러 규모의 대미 투자와 핵추진잠수함 등 안보 협의 등이 대표적이다. 이밖에 쿠팡 이슈와 트럼프 대통령이 이 대통령에게 제안한 군함 건조 사안도 거론된다.

박일 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 스틸 대사의 부임에 대해 환영의 뜻을 밝히며 "스틸 대사가 1년 이상의 (주한미국대사) 공백 끝에 부임했기 때문에 한미 간에는 효과적이고 긴밀한 외교 소통이 있을 것으로 본다"고 말했다.

이어 "조인트 팩트시트에 합의된 여러 중요한 이슈들의 진전을 만들기 위한 외교적 노력을 강화해 나가고자 한다"고 강조했다.

js8814@tf.co.kr

발로 뛰는 <더팩트>는 24시간 여러분의 제보를 기다립니다.

· 카카오톡: '더팩트제보' 검색

· 이메일: jebo@tf.co.kr

· 뉴스 홈페이지: https://talk.tf.co.kr/bbs/report/write

· 네이버 메인 더팩트 구독하고 [특종보자→]

· 그곳이 알고싶냐? [영상보기→]