'사퇴 요구' 비당권파와의 전면전 불가피
지도부 운명 쥔 신동욱·김재원
[더팩트ㅣ국회=김수민·김시형 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 지방선거 패배에 따른 거센 책임론에도 굴하지 않고 정면 돌파 의지를 피력하고 있다. 당내 사퇴 요구가 극에 달한 상황이지만, 장 대표는 '투표용지 부족 사태'에 대한 특별검사(특검) 도입과 최근의 당 지지율 상승세를 고리로 배수진을 치는 모양새다.
18일 정치권에 따르면, 장 대표는 면전에서 사퇴 요구가 쏟아진 전날 의원총회 바로 다음날 열린 최고위원회의에서 자신의 거취 표명 대신 중앙선거관리위원회를 향한 공세에 집중했다.
장 대표는 이날 회의에서 선거 소청 제기와 국정조사는 시작일 뿐이라며 "국민의힘이 추천한 특검에 진상 규명과 책임자 처벌을 맡겨야만 한다. 그래야 국민이 납득할 수 있는 결과를 내놓을 수 있다"고 강조했다. 당 내부의 시선을 선관위 개혁과 대여 투쟁 등 외부 이슈로 돌려 위기를 타파하겠다는 포석으로 풀이된다.
현재 당 지도부와 당권파는 장 대표에 대한 퇴진 요구가 정치적 명분이 부족하다며 방어 전선을 구축하고 있다. 지도부의 한 관계자는 "의원총회 자체가 의결권이 있는 것도 아니고 의원들의 의견을 모으는 자리"라며 "설령 과반 이상의 의원이 같은 의견을 냈다고 하더라도 당대표의 거취를 결정할 수 있는 것은 결국 당원들뿐"이라고 일축했다.
최근 국민의힘 지지율이 상승세를 타며 더불어민주당을 앞서는 조사 결과가 나오는 점도 장 대표의 버팀목이 되고 있다. 당 한 관계자는 "당원들의 의사를 객관적으로 확인하기는 어렵지만, 그나마 객관적인 지표가 지지율"이라며 "여당에 대한 반사이익으로 오른 것이라고 하더라도 지지율 상승은 고무적인 만큼, 당대표를 물러나라고 할 수가 없다"고 했다.
오히려 현재를 대여 투쟁의 최적 타이밍으로 보고 국면을 전환해야 한다는 목소리도 높다. 또 다른 당 관계자는 "이런 상황에서 장 대표가 재선거 이슈를 끝까지 책임지겠다고 하는데, 당이 이를 막을 명분도 실리도 없다"며 "대여 투쟁의 최적 시점에 지도부가 공백 상태가 되는 것은 있을 수 없는 일"이라고 선을 그었다.
일각에서는 선관위 사태를 수습하고 차기 지도부가 안정적으로 출범할 수 있는 최소한의 기반을 마련한 뒤 거취를 논의해도 늦지 않다는 '질서 있는 퇴진론'도 나온다. 한 관계자는 "과거 황교안 대표가 밤 12시에 갑작스럽게 사퇴한 적이 있었는데, 지금 같은 국면에서는 오히려 그런 방식은 당에 더 큰 부담이 될 수 있다"고 말했다.
하지만 장 대표의 이같은 버티기가 당 내홍을 걷잡을 수 없이 키울 수 있다는 우려도 만만치 않다. 특히 오세훈 서울시장과 한동훈 무소속 의원 등 보수 진영의 유력 대권주자들이 일제히 공개 저격에 나선 상황에서, 비당권파 및 개혁·소장파 의원들과의 전면전이 불가피해 보인다. 자칫 선거 패배의 책임을 회피하려 한다는 프레임에 갇힐 경우 어렵게 회복한 당 지지율이 동반 하락할 가능성도 배제할 수 없다.
이에 따라 장동혁 호의 존속 여부를 결정할 실질적인 키는 선출직 최고위원들의 사퇴 여부로 좁혀지는 분위기다. 국민의힘 당헌·당규에 따르면 선출직 최고위원 5명 가운데 4명 이상이 직에서 물러날 경우 기존 지도부는 해체되고 비상대책위원회 체제로 전환된다. 이미 우재준·양향자 최고위원이 지도부 동반 사퇴를 압박하고 나선 만큼, 당권파로 꼽히는 신동욱·김재원 최고위원의 거취 결단이 최대 분수령이 될 전망이다.
다만 핵심 키를 쥔 두 최고위원은 아직 뚜렷한 입장 표명을 자제하고 있다. 신 최고위원은 이날 회의 직후 기자들과 만나 거취 압박에 대해 "우리가 장 대표의 거취를 고민하기 위해 이 자리에 있나"라며 "당내 주류적 흐름과 분위기를 볼 때 당분간 지도부 사퇴 얘기는 못 나올 것"이라고 선을 그었다.
야당의 한 관계자는 "올림픽공원에 직접 찾아가는 등 당 대표의 현재 행보를 보면, 전당원 재신임 투표 부결 등 명분이 완전히 고갈되지 않는 한 임기 완주를 고수할 것"이라고 내다봤다. 한편 장 대표는 이날 건강 이상으로 서울의 한 병원을 찾았다가 의료진 권고로 입원한 것으로 전해졌다.
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