'장외 여론전'으로 독자 세력화 시동
"결국 시기의 문제…체제 변화시 자연스레"
[더팩트ㅣ국회=김수민·김시형 기자] 부산 북구갑 보궐선거에서 무소속으로 당선되며 원내 입성한 한동훈 의원이 연일 '보수 재건'을 내세워 여야 모두를 향한 전방위적 압박에 나서고 있다. 여당의 정권 운영 방식을 견제하는 동시에 친정인 국민의힘 지도부를 정조준하는 모양새다. 정치권에서는 이를 두고 과거 보수 정당사에서 반복됐던 '외곽 여론 형성 후 당권 확보' 전략을 통해 독자적인 '보수 대안' 공간을 선점하려는 셈법이라는 분석이 나온다.
현재 한 의원의 향후 행보 중 가장 주목받는 대목은 국민의힘으로의 복당 시점과 방식이다. 국민의힘 원내지도부는 한 의원의 복당 문제에 대해 신중한 기조를 유지하고 있다. 정점식 신임 원내대표는 이와 관련해 "본인이 의사를 밝힌다면 심사숙고하겠다"며 속도 조절 가능성을 시사한 바 있다.
한 의원은 당장 지도부에 읍소하기보다, 여야 모두에 날을 세우며 자신의 정치적 입지를 다지는 전략을 취하고 있다. 한 의원은 지난 12일 연합뉴스 TV에 출연해 "조작 감사로 부당하게 제명된 날 저는 '반드시 돌아온다'고 약속드렸다. 저는 이미 의사를 밝혔다"며 복당 의지가 확고함을 재확인했다.
동시에 "그 어떤 정치공학적인 문제가 아니라 민심의 흐름에 맡기겠다. 민심을 거스르는 정치 세력은 생존하기 어렵다"며 지도부를 역으로 압박했다. 선거 과정에서 당권파가 지원한 후보를 누르고 당선된 만큼, 선거 승리의 정당성을 토대로 복당 흐름의 주도권을 쥐겠다는 의도로 풀이된다.
정치권에서는 한 의원의 이 같은 행보를 두고 과거 공천 배제에 반발해 자진 탈당했다가 당선 후 복당한 2021년 홍준표 의원의 사례와 비교하면서도, 그 셈법은 훨씬 복잡할 수밖에 없다는 분석이 나온다. 과거 사례들은 스스로 당을 떠나 명분을 증명한 '정치적 승부수'였다면, 한 의원은 이른바 당원게시판 사태로 인해 강제 제명 처분을 받은 '밀려난 자리에서 친 배수의 진' 형태이기 때문이다.
특히 자신을 내쫓은 현 지도부와의 감정적 골이 깊은 만큼, 한 의원으로서는 원만한 합의가 아닌 '정면 돌파'를 택할 수밖에 없다는 관측이 지배적이다. 결국 당 밖에서 여론을 극대화해 지도부를 압박하면서, 원내 우군을 바탕으로 당권을 접수하는 전형적인 세력화 방식을 택할 가능성이 크다. 실제로 한 의원은 원내 친한(친한동훈)계 의원들을 통해 이미 일정 수준의 세력을 확보한 상태다.
박상병 정치평론가는 "장동혁 체제가 유지되는 한 한 의원의 복당은 현실적으로 어렵다"면서도 "하지만 앞으로 당 지도부가 바뀌거나 비상대책위원회로 전환되면서 중도 성향의 인물이 전면에 나선다면 국면이 바뀔 것"이라고 내다봤다. 박 평론가는 이어 "한 의원의 행보는 당의 상징성과 정당 자금 등 당권을 확보하기 위해 당 밖에서 세력을 모으는 것이며, 여의치 않을 경우 2028년 보수 신당 창당까지 내다보고 판을 새로 짜려는 큰 그림"이라고 분석했다.
한 의원은 국민의힘 지도부를 향해 선거 패배의 책임을 물으며 강도 높은 비판을 이어가고 있다. 장동혁 대표를 겨냥해 "자기 개인의 연명과 이익을 위해 진영 전체의 시스템을 파괴하고 있다"고 직격하는가 하면, 최근 중앙선거관리위원회의 부실 관리 사태와 관련해 장 대표가 제안한 '전국 재선거' 주장에 대해서도 "선거 패배의 책임을 모면하려는 속 보이는 이야기"라고 일축했다. 대신 자신이 발의한 '선관위 개혁 3법'을 대안으로 제시하며 정책적 선명성을 부각했다.
민주당과 이재명 정권을 향해서도 견제 수위를 최고조로 끌어올렸다. 여권의 이재명 대통령 '공소취소' 추진 움직임에 대해 한 의원은 "계엄이 탄핵이면 공소취소도 탄핵"이라고 강력히 경고했다. 그는 "제가 법무부 장관 시절 '이재명 체포동의안'이 민주당 의원 이탈로 통과된 것을 잊었냐"며 여당 내부의 분열 가능성을 직접 자극하기도 했다.
결국 한 의원의 복당은 '시기의 문제'일 뿐, 조기 복당 가능성이 높다는 시각이 지배적이다. 지도부 체제에 변화가 생기는 시점에 자연스럽게 복당 논의가 물꼬를 틀 것이라는 관측이다. 총선 전 중도·보수를 결집할 수 있는 인물이 필요하다는 공감대가 이르게 형성돼야 하는 게 관건으로 보인다.
친한계 관계자는 통화에서 "시기가 중요한 아니다. 한 의원 입장에서는 급할 게 없다"라며 "장 대표가 버티고 있는 한 복당은 안 되겠지만 못 버티는 시점이 오면 자연스럽게 이야기가 될 것"이라고 말했다.
그러나 대중적 확장성과 당내 공감대 없이 팬덤에만 의존한 복귀 시도는 자칫 자충수가 될 수 있다는 지적도 있다. 당 관계자는 "복당을 위해 이재명 정권에 치명타를 입히거나 여당에 치명타를 입히는 건 오로지 본인 능력껏 하는 것"이라며 "여론이 지켜보고 판단할 일"이라고 했다. 다만 "극성 팬덤만으로 당원 게시판 조작은 가능했을지 몰라도, 팬덤을 앞세우는 지금까지의 방식으로는 잘 헤쳐나가기 어려울 것"이라고 봤다.
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