오사카조선제4초급학교 폐쇄…녹슨 농구대·놀이터 방치
북한을 바라보는 우리의 시선은 군사적 긴장, 비핵화 협상이라는 틀 속에서 종종 한반도 내부에만 머물러 있다. <더팩트>는 '국경 밖 한반도' 시리즈를 통해 한반도 바깥의 현장에서 포착한 북한의 모습을 조명하고, 이를 바탕으로 한반도 평화를 위한 남북 협력의 실질적 대안을 모색하고자 한다. <편집자 주>
[더팩트ㅣ오사카(일본)=정소영 기자] 지난 20일 오전 11시 30분 일본 오사카에 위치한 오사카중고등학교 앞. 토요일 오전이었지만 교정은 조용하지 않았다. 운동장 한편에서는 축구 연습이 한창이었고, 창문 틈새로 보인 각 교실에선 무용과 격투기 수업이 이어지고 있었다.
학교 정문 앞 화단에는 학생들이 직접 심은 것으로 보이는 식물들이 놓여 있었다. 흰 화분마다 '리룡반', '김하나', '홍류애', '한화진', '문보음' 등 학생 이름으로 추정되는 이름이 적혀 있었다. 학교 외부 게시판에는 제6회 청춘 단가 대회에 입선한 학생들의 이름을 적은 종이도 게시돼 있었다. 겉모습만 보면 일본의 학교와 크게 다르지 않았다.
다만 취재진이 학교 주변을 촬영하자 학교 관계자로 보이는 인물이 다가와 제지했다. 외부인의 시선을 경계하는 태도는 단호했다. 학교 내부로의 접근도 허용되지 않았다.
현재의 오사카조선중고등학교 건물은 이전 학교의 흔적을 찾기 어려울 만큼 새 학교의 인상을 주고 있었다. 외형만 보면 건물이 깔끔하고 시설도 정비돼 있어, 쇠락한 조선학교의 이미지를 쉽게 떠올리기 어려운 모습이었다.
이 중 가장 눈에 들어온 것은 조선학교 내부 복도 게시판이었다. '교원 단시 경연'이라고 적힌 게시판에는 '총련', '조국', '선생님', '학생' 등 단어를 주제로 쓴 짧은 시들이 붙어 있었고 그 옆에는 투표용 스티커가 빼곡히 붙어 있었다. 교원 단시 경연이라고 적혀 있는 걸로 봐선 학생들이 각 단어에 맞춰 단시를 쓰고 공감을 얻은 작품에 스티커를 붙이는 방식으로 보였다.
특히 게시판 한쪽에는 총련을 주제로 한 단시들이 눈에 띄었다. 총련은 재일본조선인총련합회(조총련)를 의미한다. 게시판에는 총련에 대해 △조국 땅에 못간 나도 조국의 따뜻함을 압니다 △비바람 막아주는 큰 우산입니다 등이 적혀 있었다. 가장 많은 스티커를 받은 건 '총련: 비바람 막아주는 큰 우산입니다'였다.
조총련이 조선학교를 지원하는 구조 속에서 이 게시판은 학교가 어떤 가치와 언어로 아이들을 길러내고 있는지를 그대로 보여주고 있었다.
조국을 주제로 한 단시들에는 △내 삶에 흔들림 없이 길을 밝힌다 △우리가 빛날 수 있는 근본 원점 △나의 심장이다 △언제나 가고픈 마음의 고향 △내 삶의 빛 등이 있었다. 가장 많은 스티커를 받은 건 '조국: 나의 심장이다'였다.
선생님을 주제로 한 단시들에는 △무럭무럭 자라나는 학생들의 본보기 △과거, 현재 미래. 언제나 나를 만들어줍니다. △마력 가득!! 매력 가득!! 등의 표현이 적혀 있었다. 학생을 주제로 한 단시로는 △우리 학생 모두 사랑부자, 동무부자 △우리의 재산이며 미래 △함께 성장할 수 있는 길동무 △평생 남기고 싶은 얼굴입니다 △학교를 떠나도 머릿속에서 떠나지 않습니다 △우리가 있는 리유(이유) △새로운 시대의 주인공입니다 등의 문장들이 있었다.
반면 같은 오사카에 있는 오사카조선제4초급학교는 전혀 다른 풍경이었다. 교정 한켠에는 버려진 책걸상이 쌓여 있었고, 운동장에는 녹슨 농구대만 덩그러니 남아 있었다. 건물 곳곳은 정리되지 않은 채 그대로 방치됐다.
<더팩트> 취재 결과, 오사카조선제4초급학교는 이미 폐쇄된 상태인 것으로 확인됐다. 한 대북 소식통은 통화에서 "오사카조선제4초급학교는 문을 닫았다"며 "조선학교가 하나둘 사라지고 있는 현실을 보여주는 사례"라고 말했다.
다만 건물 창문에는 파란색으로 칠해진 한반도 그림 옆에 세로로 '조국 통일'이라고 적힌 그림이 그대로 남아 있었다. 이와 관련해 한 재일동포는 "김정은 북한 국무위원장이 통일을 언급하기만 해도 과민하게 반응하는 분위기인데 이런 표현이 문제가 되지 않겠나"라고 반문하며 "학교가 이미 폐쇄된 만큼 과거에 그려진 그림일 가능성이 크다"고 설명했다.
조선학교는 해방 이후 고국으로 돌아오지 못한 재일동포들이 우리말과 글을 가르쳤던 국어강습소에서 출발했다. 이후 1950년대 후반 북한의 교육 원조가 본격화되면서 조선학교를 향한 일본 사회의 시선은 급격히 냉각됐다. 같은 시기 한국은 6·25전쟁으로 빈곤에 시달리며 재일동포 지원에 나서지 못했다.
북한의 교육 원조로 조선학교는 교육 공간인 동시에 진영 갈등의 한복판에 놓이게 됐다는 분석이 나온다. 이로 인해 조선학교는 일본 학교교육법 제1조가 규정한 정규학교(공립·사립)가 아닌 '각종 학교'로 분류돼 일본 내 공적 지원을 받지 못하고 있다. 다만 조선학교에 재학 중인 학생 가운데 한국 국적자가 절반을 넘는 것으로 알려지면서 정치적 상황과 무관하게 학생들에게 피해가 돌아가서는 안 된다는 지적이 제기된다.
일각에선 조선학교 문제의 근본 해법은 남북관계 복원에 있다고 의견이 모인다. 양무진 북한대학원대학교 명예교수는 "분단 상황에서 남북 간의 대립으로 피해를 입는 곳이 조선학교다. 조선학교는 북한과 일본, 한국 눈치를 모두 봐야 하는 상황"이라며 "결국 학생들이 피해를 입고 있다"고 말했다. 이어 "이를 해결하려면 남북관계가 복원돼야 한다"며 "남북관계가 복원되면 일본에서 조선학교 학생들을 함부로 대할 수 없는 환경이 만들어질 것"이라고 덧붙였다.
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