이재명 대통령과 영부인 김혜경 여사가 19일(현지시간) 아랍에미리트연합(UAE) 아부다비의 한 호텔에서 열린 아크부대 장병 격려 행사에 입장하고 있다. /뉴시스

[더팩트ㅣ이헌일 기자] 중동·아프리카 출장 중인 이재명 대통령과 영부인 김혜경 여사는 19일(현지시간) 아랍에미리트연합(UAE) 아부다비에서 아크부대 부대원을 초청해 격려하는 행사를 가졌다.

아크부대는 지난 2011년 1월 UAE에 파견돼 UAE군의 특수전부대 교육훈련을 지원하고 있다. UAE군과 연합훈련을 실시하고, 유사시 우리 국민을 보호하는 임무도 수행한다.

이 대통령이 외국 현지에서 파병부대를 격려하는 것은 이번이 처음이다. 이날 행사에는 아크부대 부대장인 임지경 대령, 5번의 해외파병 경험을 지닌 이정현 해군 소령, 파병 임무 수행을 위해 전역 일자를 연기한 전성민 상병, 세 자녀의 어머니이자 부부가 모두 군인인 김옥경 상사 등이 함께했다.

이 대통령은 장병들에게 "세계, 그리고 중동의 평화를 지키고, 나아가 대한민국의 국격을 올리고 국민의 삶과 목숨을 지켜내는 중요한 일을 하고 있는 것"이라며 "희생하고 계신 여러분들을 국민들이 잊지 않을 것"이라고 격려했다.

임 대령은 이 대통령의 격려에 대표로 감사를 표했다. 이어 행사에 참석한 여러 장병들이 복무 중 겪었던 다양한 경험들과 임무 수행에 앞선 다짐을 밝혔다.

이 대통령 부부는 환담 뒤 참석한 아크부대원들과 기념촬영을 했다. 또한 행사에 참석하지 못한 인원까지 모든 아크부대원들에게 대통령 탁상시계를 선물했다.

honey@tf.co.kr

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