"국민의 생명과 안전 지킬 책무, 동포에게도 예외 아냐"
[더팩트ㅣ도쿄=이헌일 기자] 이재명 대통령은 23일 재일동포들을 만나 "많은 분들이 억울하게 간첩조작 사건 피해자로 고통을 겪었다"며 고개를 숙였다.
정상회담을 위해 일본을 방문 중인 이 대통령은 이날 첫 일정으로 도쿄 시내 한 호텔에서 재일동포 200여 명과 오찬간담회를 가졌다.
이 대통령은 "대한민국 대통령이 첫 양자(외교) 방문국으로 일본을 찾은 것은 역사상 처음 있는 일"이라며 "뜻깊은 방문에 첫 공식행사로 동포 여러분을 뵙게 돼 더 의미가 깊다"고 운을 뗐다.
이어 "최근 80주년 광복절을 맞이해 순국선열의 숭고한 희생을 떠올렸을 때 특히 마음에 쓰였던 분들이 바로 재일동포 여러분"이라며 "2·8 독립선언이 발표된 YMCA 강당, 독립만세운동이 일어난 히비야 공원 등 도쿄 중심지 곳곳에 동포 여러분의 치열했던 삶의 흔적이 오롯이 녹아있는 것 같아 마음이 먹먹하다"고 말했다.
그는 "아픔과 투쟁, 극복과 성장을 반복한 이 굴곡진 대한민국의 역사 굽이굽이마다 우리 동포들의 헌신과 희생이 있었다"며 "그럼에도 여러분은 언제나 모국의 든든한 후원자이자 버팀목이 돼 줬다"고 고마움을 나타냈다.
그러면서 주일 대한민국 공관 건물 10개 중 9개를 재일동포의 기부로 확보했다는 점을 짚었다. 또 1988년 서울올림픽, IMF 외환위기 등을 극복하는 데도 동포들의 도움이 있었다고 돌아봤다.
다만 "직시해야 될 부끄럽고 아픈 역사도 있다"며 "위대한 민주화 여정 속에서 정말로 많은 재일동포들이 억울하게 간첩조작 사건의 피해자로 고통을 겪었다"고 강조했다.
이어 "대한민국의 대통령으로서 국가 폭력에 희생당한 피해자와 가족 여러분께 진심으로 위로의 말씀을 드리면서 공식적으로 다시 한 번 사과드린다"고 고개를 숙였다.
그러면서 이 대통령은 "100년 전 아라카와 강변에서 벌어진 끔찍한 역사, 그리고 여전히 고향땅에 돌아가지 못한 채 일본 각지에 흩어져 있는 유골들의 넋을 결코 잊지 않겠다"며 "다시는 반인권적인 국가폭력이 벌어지지 않는 나라다운 나라, 국민의 안전한 일상을 책임지는 부강한 나라를 만들기 위해서 최선을 다하겠다"고 약속했다.
아울러 "국민의 생명과 안전을 지켜야 할 국가의 기본 책무, 동포 여러분도 결코 예외가 아니다"며 "정부는 국내 체류 해외동포는 물론이고, 해외에 계신 동포 여러분의 안전과 권익 보장에 각별한 주의를 기울이며 모두 함께 잘 사는 나라, 국민이 행복한 대한민국으로 확고하게 나아갈 것"이라고 다짐했다.
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