사면 후 조국 중심으로 비명계 등 결집·입지 강화 가능성도
[더팩트ㅣ김시형 기자] 조국 전 조국혁신당 대표가 이재명 정부 첫 특별사면 심사 대상에 오르면서 '조국 사면론'을 고리로 결집한 더불어민주당 내 친문계의 영향력이 여전히 유효하다는 분석이 나온다. 사면이 현실화되면 세력 확장 움직임이 본격화될 수 있다는 관측도 제기된다.
10일 정치권에 따르면 조 전 대표는 법무부 사면심사위원회의 8·15 광복절 특별사면 대상자 명단에 포함됐다. 최종 사면 여부는 11일 임시 국무회의에서 사면안을 심의·의결한 뒤 확정된다.
그간 민주당 지도부는 조 전 대표 사면론에 말을 아껴 왔다. 정청래 대표는 지난 5일 "때로는 침묵이 금일 때가 있다"고 침묵 기조를 분명히 하며 당내 혼선을 막기 위한 '교통정리'에 나서기도 했다.
그간 민주당은 친문계를 중심으로 조 전 대표의 사면을 요구하는 목소리가 공개적으로 분출됐다. 문재인 정부 청와대 대변인을 지낸 고민정 의원은 "조 전 대표 사면을 통해 검찰개혁을 요구했던 우리가 틀리지 않았음을 확인받고 싶다"고 했고, 문재인 정부 정무수석을 지낸 한병도 의원도 "조 전 대표 사건은 과도한 검찰력 행사의 아주 대표적인 사례이기 때문에 그런 걸 고려했으면 좋겠다"며 사면 주장에 힘을 실었다.
여기에 문재인 전 대통령까지 조 전 대표의 사면을 대통령실에 직접 요청한 정황이 알려지면서, 조 전 대표 사면론의 흐름에 쐐기를 박았다.
조 전 대표 사면은 새 정부 집권 초기 국정 동력에 악영향을 주고 민심 이반 등 정치적 부담으로 작용할 수 있다는 당내 우려가 존재했음에도, 친문계의 거듭된 사면 요청 끝에 조 전 대표가 사면심사위 최종 명단에 오르면서 민주당 내 친문계의 영향력이 여전히 건재하다는 분석이 나온다.
여기에 조 전 대표의 사면이 확실시되면 본격적인 세력 확장 움직임으로 이어질 수 있다는 전망도 나온다. 엄경영 시대정신연구소장은 통화에서 "조 전 대표가 사면 이후 범여권의 차기 주자로 급부상하면 이와 동시에 친문계도 재결집해 당내 주류인 친명계에 대응하는 핵심 역할을 할 가능성이 있다"고 분석했다.
이에 공천에서 배제됐던 '비명계' 인사들이 조 전 대표를 중심으로 뭉쳐 입지 강화에 나설 가능성도 있다. 최수영 정치평론가는 통화에서 "(사면심사위 결정은) 결국 친문계의 요구가 받아들여진 셈"이라며 "조 전 대표 사면이 이뤄지면 당장은 아니더라도 친문계가 세력을 확장하는 과정에서 당내 주류와 미세한 균열이 생길 수밖에 없다"고 분석했다.
내년 지방선거에서 '텃밭'을 공유하는 민주당과 혁신당의 호남 주도권 경쟁이 본격화할 가능성도 제기된다. 엄 소장은 "혁신당이 지난 4월 전남 담양군수 재보궐선거에서 민주당을 꺾었던 만큼, 여당으로서는 내년 지선에서 텃밭 승리를 장담하기 어려워질 수 있다"며 "조 전 대표의 정치 활동 재개가 민주당의 지선 전략에 큰 변수로 작용할 가능성이 높다"고 분석했다. 최 평론가도 "조국이라는 범여권 구심점이 형성되면 여당 내부에선 당연히 불편해할 수밖에 없다"며 "조 전 대표는 팬덤이 강한 정치인인 만큼 여당 내 지선을 준비하는 인사들에게는 경계 대상이 될 것"이라고 말했다.
이 대통령은 조 전 대표 사면에 따른 정치적 파장을 고려하며 막판까지 최종 고심할 것으로 보인다. 민주당 원내관계자는 <더팩트>에 "사면이 확정되기 전까지 당 차원에서 별도의 입장을 내지 않고 지켜볼 것"이라며 "대통령의 최종 결단을 있는 그대로 존중하겠다"고 했다.
rocker@tf.co.kr
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