미국 국방부 당국자는 5일(현지시간) 북한이 사상자를 보충하는 수준에서 러시아에 추가 파병한 사실을 확인했다고 밝혔다. 사진은 지난해 12월 우크라이나군이 포착했다고 밝힌 북한군의 모습. /볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 X(옛 트위터) 갈무리.

[더팩트ㅣ김정수 기자] 미국 국방부 당국자는 북한이 사상자를 보충하는 수준에서 러시아에 추가 파병한 사실을 확인했다고 밝혔다.

자유아시아방송(RFA)에 따르면 미 국방부 당국자는 5일(현지시간) 북한이 사상된 북한군 병력을 보충하기 위해 추가로 파병했으며 이는 최전선에서 비슷한 전력을 유지하기 위한 것이라고 평가했다.

앞서 국가정보원은 지난달 27일 북한의 추가 파병 정황을 포착했다고 밝힌 바 있다. 최근 우크라이나를 다녀온 유용원 국민의힘 의원은 우크라이나 정보 총국을 인용, 북한의 2차 파병 규모를 1500여 명 수준이라고 설명하기도 했다.

유 의원에 따르면 북한군 3500여 명은 러시아 극동 지역에서 현지 적응 훈련을 받고 있고 3차 파병 가능성이 전망되는 상황이다. 이에 따라 추가 파병되는 북한군 병력은 최대 5000여 명 규모로 지금껏 발생한 것으로 전해진 4000여 명의 사상자 수준과 비슷한 숫자다.

미 국방부 당국자는 최근 최전선에 복귀한 북한군의 전술이 달라졌다고 전했다. 당국자는 이전까지 북한군이 벌판에서 무리를 지어 달려가는 전술을 구사했는데, 최근에는 소규모로 조심스럽게 이동한다며 드론 공격 경험 등을 통해 배운 것 같다고 덧붙였다.

북한은 지난해 6월 러시아와 포괄적 전략적 동반자 관계 협정을 체결한 뒤 10월부터 러시아 극동지역에 1만2000여 명의 병력을 파병했다.

js8814@tf.co.kr

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