조태용 국가정보원장이 6일 오후 서울 여의도 국회에서 신성범 정보위원장과의 면담을 마친 뒤 이동하고 있다. /국회=배정한 기자

[더팩트ㅣ국회=신진환·김수민 기자] 조태용 국가정보원장이 6일 비상계엄 사태와 관련해 "윤석열 대통령은 국정원장에게 정치인들을 체포하라는 지시를 전혀 한 적 없다"고 말했다. 윤 대통령이 비상계엄을 선포한 지난 3일 방첩사령부와 협조해 한동훈 국민의힘 대표 등 주요 정치인을 체포하라고 자기에게 지시했다는 홍장원 국정원 1차장의 주장을 반박한 것이다.

조 원장은 이날 오후 국회에서 정보위원장(신성범 국민의힘 의원)을 면담한 뒤 기자들과 만나 "(윤 대통령이) 비상계엄 발표하기 전 그런 이야기한 적 없고 발표 뒤에도 그런 말씀을 한 적이 없다"며 이같이 말했다. 이어 "보도가 나왔 때 홍 차장이 '오보'라고 직접 확인했다"며 윤 대통령의 정치인 체포 지시 의혹이 사실이 아니라고 강조했다.

조 원장은 "국정원은 비상계엄과 관련해 정치인 체포에 관한 어떤 지시도 받은 적 없다"라며 "행동이나 조치도 없었다고 원장으로서 분명히 말씀드린다"라고 거듭 소명했다. 아울러 "만일 비상계엄 관련해 그러한 조치가 있었다고 할 것 같으면 원장에게 지시하지, 다른 사람에게 지시하는 경우는 있을 수 없다"라고 말했다.

홍 차장이 정치인 체포 지시를 이행하지 않자 윤 대통령이 경질 지시를 내렸다는 의혹에 대해서도 반박했다. 조 원장은 "아주 최근 홍 1차장이 정치적 중립성과 관련해 적절치 않은 말을 제게 한 바 있다"라고 밝혔다. 또, "엄중한 시국에서 국정원은 철저하게 본연의 업무를 하고 중립성을 지켜야 하기에 홍 1차장을 교체하는 것이 좋겠다는 게 제 판단"이라며 "대통령께 건의드려 교체하는 인사 프로세스를 진행하고 있다"고 했다.

조 원장은 "관련법에 따라 (윤 대통령에게) 홍 1차장 교체에 대한 제청을 드렸고, 인사를 어떻게 할지는 인사권자에게 달린 문제"라고 했다. 그러면서 "따라서 대통령이나 대통령실 누구로부터 '교체하라' 이야기를 들은 바 없다"라면서 "오로지 제 판단으로 건의했고, 그에 따라 인사하게 됐다"라고 강조했다. '인사 제청 시기'에 관한 물음에 "어제(5일) 했다"라고 답했다.

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