[더팩트ㅣ조성은 기자] 김기현 국민의힘 당대표 후보가 20일 "대통령 되는 것이 꿈"이라는 과거 발언에 대해 "대권 욕심을 버리고 당대표 선거에 나간 것"이라고 해명했다. 안철수 후보는 "내수용 법조인 출신 대통령은 대한민국을 지킬 수 없다"는 발언에 대해, 황교안 후보는 "21대 총선에 북한이 간첩을 통해 개입했다"는 주장에 대해, 천하람 후보는 "이준석 전 대표가 탈당하면 국민의힘 선거는 끝난다"는 발언에 대해 설명했다.
국민의힘 당권주자들은 이날 MBN 주관 2차 방송토론회에서 '그때는 틀리고 지금은 맞다?' 코너에서 현 시점에 논란이 된 과거 발언을 해명했다.
먼저 김 후보는 지난 2014년 울산시장에 당선된 뒤 "대통령이 되는 것이 꿈이다. 실현 과정은 현재 진행 중이다"라는 발언에 "총선 승리에만 매진하고 압승하는 것으로 정치적 소명을 다했다고 본다"고 말했다. 김 후보는 지난 대선에 출마했던 안 후보를 겨냥해 "대선 욕심이 있는 후보가 당대표가 되면 안된다"고 주장해왔다.
김 후보는 "정치하는 사람치고 대통령의 꿈 안 꾼 사람이 있나. 그런 꿈을 꿨던 게 사실"이라면서도 "지금 이 시점에 제게 주어진 역할이 중요하다"고 말했다.
그는 "당대표에게 원하는 당원들의 마음은 사심을 버리고 자기정치하지 말고 윤석열 정부의 성공을 바라는 의지"라며 "사심을 버리고 섬김과 헌신의 리더가 되겠다. 천신만고 끝에 정권교체를 이뤘는데 사심 때문에 내부 분란이 생겨서는 안 된다"고 강조했다.
이어 안 후보는 지난 2021년 20대 대선 당시 야권 단일화 가능성에 대해 선을 그으며 "내수용 법조인 대통령, 대한민국을 지킬 수 없다"고 한 발언에 "법조인 폄하가 아니라 과학기술·외교가 중요하다, 그게 시대정신이라는 말을 드리고 싶었다"고 설명했다.
황 후보는 지난 2021년 대선 경선 당시 "21대 총선에 북한이 간첩을 통해 개입했다"고 주장한 것에 "지금도 그렇게 생각한다"고 답했다.
그는 "지금도 간첩이 심각하다. 최근 전국 각지에서 간첩단이 적발되고 있다"며 "간첩을 잡지 않았던 문재인 정부조차 박지원 전 국정원장 시절에 충북 간첩단 사건이 적발됐다. 이건 빼도박도 못한다"고 말했다.
그는 "언론도 충북간첩단사건을 보도하며 이렇게 말했다. 북한 통전부에서 '4.15 총선에서 자유한국당을 패망케하고 그 책임을 황교안에게 씌워서 매장하라', 이런 지령을 내렸다고 한다"고 덧붙였다.
천하람 후보는 지난 2021년 20대 대선 당시 이준석 전 대표의 선대위원장 사퇴와 관련해 "이준석 대표가 당을 나가면 국민의힘 선거는 끝난다"고 발언한 데에 "지금도 저 발언이 맞다고 생각한다"고 답했다.
천 후보는 "이 전 대표와 관련해서 여러 판단이 각자 있겠지만 좋든 싫든 이 전 대표는 국민의힘에 변화와 개혁을 상징하는 인물"이라며 "이 전 대표조차 우리 당이 제대로 활용하고 우리 당 전력으로 쓰지 못한다면 국민의힘에 변화와 개혁을 바라던 분들이 실망할 수밖에 없다. 이 전 대표의 당내 역할이 그래서 중요하다"고 강조했다.
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