2013년 새 시대를 열게 될 대통령은 누가 될까. 오는 12월 19일 치러지는 19대 대통령선거를 앞두고 여야 대권 잠룡들의 출마 선언이 급물살을 타고 있다. 동시에 국민들은 이들의 면면에 대해 좀 더 알고 싶은 궁금증을 나타내고 있다. 이번 선택이 향후 5년뿐만 아니라 대한민국의 미래를 책임지기 때문이다. 이에 따라 <더팩트>은 독자들의 이해를 돕고자 여야 유력 대선 후보들에 대한 '주변'을 재조명하는 '특별기획-대선주자 릴레이 입체분석'을 시리즈로 다룬다. 여섯 번째 주자는 민주통합당 정세균 상임고문이다. <편집자주>
[ 정현정 인턴기자] 민주통합당 정세균(62) 상임고문은 항상 웃는다. 별명이 '미스터 스마일'일 정도다. 정 고문은 "'스'쳐도 웃고, '마'주쳐도 웃고, '일'부러 웃자는 모토를 가지고 웃는다"고 설명한다. 하지만 얼굴에서 미소가 떠날 줄을 모르는 그도 62년 동안 웃지 못할 몇 차례의 사건이 있다.
◆ 자존심을 버리게 한 '가난'
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| 민주통합당 정세균 상임고문은 어린 시절 가난했던 탓에 정규 중학교를 가지 못했다. 원하는 인문계 고등학교를 가기 위해서는 자존심도 굽혀야만 했다. 왼쪽은 초등학교 2학년, 오른쪽은 고등학교 2학년 시절의 사진. / 제공 = 정세균 상임고문 |
정 고문은 6·25전쟁으로 온 나라에 포연이 자욱하던 1950년 전라북도 장수군에서 태어났다. 아버지가 면의원을 지냈음에도 가난한 어린 시절을 보냈다. "어린 시절을 회상하면 또래 친구들과 놀았던 기억은 없고, 소꼴(소에게 먹이는 풀)을 베러 다니거나 몸에 부치는 나뭇짐을 메고 고생했던 기억이 많다"고 할 정도다. 학교도 가지 못했다. 돈이 없어 비인가중학교인 주천고등공민학교를 졸업한 후 검정고시를 치러 중학교 졸업증을 따냈다.
하지만 가난한 생활을 불평하지는 않았다. 전주공업고등학교에 다니던 정 고문은 전주 신흥고등학교 교장 선생님을 무턱대고 찾아가 "전주공고에서 1등을 한 번도 놓친 적이 없는 정세균이다. 신흥고등학교에 다니고 싶은데 장학금을 안 주면 학교에 다닐 형편이 못된다. 장학금을 주고 전학을 허락해 달라"고 말했다. 절박한 심정이 통했던 걸까. 정 고문은 장학금을 받으며 신흥고를 다닐 수 있었다. 그럼에도 워낙 가정형편이 어려워 학교 매점에서 빵을 파는 아르바이트를 해야만 했다. 당시 그의 별명은 '미스터 스마일'이 아니라 '빵돌이'였다.
◆ 꿈을 포기하게 한 '유신'
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| 1971년 고려대학교에 입학한 정 고문은 1973년 총학생회장에 당선됐다. 대학 시절 품었던 법관과 언론인의 꿈은 유신정권 때문에 접어야만 했다. |
고등학교 내내 좋은 성적을 유지하고 1971년 고려대학교 법학과에 진학했다. 법관의 꿈을 가졌던 그는 입주 과외를 하면서 고시공부를 열심히 했다. 그러나 1년 후인 1972년 박정희 전 대통령의 유신체제가 시작되면서 꿈을 포기할 수밖에 없었다. 당시 정 고문에게 헌법을 가르치던 한동섭 교수가 유신헌법을 작성하라는 정권의 요구에 불응해 고문을 받게 되자 충격을 받았기 때문이다. 이후 1973년 총학생회장으로 선출되면서 유신체제 반대운동과 민주화 운동을 주도했다.
하지만 세상은 쉽게 바뀌지 않았다. "법학 공부보다는 고대신문사 일에 매진했다"는 그는 언론인이라는 청운의 꿈을 품고, 1974년 고려대 졸업 후 동아일보에 입사를 지원했다. 하지만 그해 발생한 '동아일보 백지광고 사태'는 정 고문에게 또 한 번 충격을 안겼다. 유신정권의 언론 탄압을 몸소 느낀 그는 법관에 이어 언론인의 꿈마저 포기했다. 유신정권 때문에 두 번의 꿈을 접은 것이다. 결국, 정 고문은 1978년 쌍용그룹에 입사했다. 뉴욕과 로스앤젤레스에서 주재원을 지내고, 1995년까지 쌍용그룹의 상무이사를 지냈다. 이로써 내수경제뿐만 아니라 국제경제에 눈을 뜨게 됐다.
◆ 보장된 미래 박차고 정계 입문
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| 정 고문은 김대중 전 대통령의 손을 잡고 정계에 입문했다. 그후 정 고문은 '당직 트리플크라운' 달성하고, 산업자원부 장관 등을 지내며 승승장구하고 있다. 아래는 1997년 초 정 고문의 연청 중앙회장 취임식 당시 김 전 대통령이 축사하러 올 때 찍은 사진. |
기업인으로 탄탄대로를 걷던 정 고문에게 1995년 한 정치인이 찾아왔다. 바로 김대중 전 대통령이다. 당시 새정치국민회의 총재였던 김 전 대통령은 권노갑 의원을 통해 정 고문의 정계 입문을 제안했다. 정 고문의 한 측근은 16일 <더팩트>과 통화에서 "당시 김 총재가 젊은 조직을 만들려 했고, 각 분야에서 한 명씩 선발한 것으로 알고 있다. 정 고문은 경제 분야로 정계 입문 제안을 받았다"고 설명했다. "고려대 총학생회장 출신이지만 드물게 경제 분야로 진출했고, 신흥경제에 밝았다. 경제 경험도 많았다"는 게 이유다.
김 전 대통령의 선택은 탁월했다. 정 고문은 정치권에서 보란 듯이 승승장구했다. 정치 입문한 지 1년 만에 자신의 고향인 전북 진안·무주·장수·임실 지역에서 제15대 국회의원으로 당선됐다. 이후 19대까지 '무패 신화'를 기록했다. 뿐만 아니다. 한 번 하기도 어렵다는 당직을 여섯 차례나 지냈다. 정책위의장 2번, 원내대표 1번, 당 대표 3번으로 이른바 '당직 트리플크라운'을 달성했다. 게다가 참여정부 시절 2006년 2월부터 2007년 1월까지 산업자원부 장관까지 지냈다. '대통령 빼고는 다 해봤다'는 이야기가 나오는 이유다.
◆ 기득권 포기한 '호남 불출마 선언'
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| 정 고문은 2009년 당 대표를 지내면서 4·29재보선 공천 문제를 두고 정동영 상임고문과 갈등을 빚었다. 사진은 2010년 민주당 전당대회, 박지원 원내대표(오른쪽)와 정동영 고문(왼쪽)이 정세균 고문을 두고 악수를 하고 있다. / 더팩트 DB |
화려한 정치 생활 18년 만에 정 고문에게도 시련이 찾아왔다. 2009년 당 대표를 지내던 시절, 정동영 상임고문의 4·29재보선 공천 문제를 두고 갈등을 빚은 것이다. 당시 정동영 고문은 2008년에 출마했던 수도권 지역 대신 당선이 보장된 호남 지역에 출마하겠다고 선언했다. 하지만 정 고문은 "(정동영 고문의 호남 출마를) 용인한다면 수도권과 취약지역에서 고군분투하는 수많은 당원의 사기와 당의 단합은 무너지고 정당 원칙도 무너질 것"이라며 정동영 고문의 공천을 허락하지 않았다. 동시에 제19대 총선에서는 4선한 지역(전북 진안·무주·장수·임실)에 불출마하겠다고 선언했다. 당의 미래를 위해 기득권을 포기한 셈이다.
약속을 잘 지키는 정치인이라는 평가를 받고 있는 정 고문은 다시 한번 신뢰를 쌓았다. 지난 4·11 총선에서 2009년에 약속한 대로 호남이 아닌 '정치1번지'로 불리는 서울 종로구에 출마한 것이다. 종로를 선택한 것은 "종로에서 승리해야 민주통합당이 총선에서 승리할 것"이라는 이유에서다. 상대는 만만치 않았다. 현재 '박근혜 캠프'의 공동선거대책위원장을 맡은 6선인 홍사덕 전 새누리당 의원과 맞붙어야 했다. 결과는 6.4% 차이로 정 고문의 승리, '종로 대첩'을 이끌었다는 평가를 받고 있다.
◆ 대선 출마 이후… 웃을 수 있을까
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| 정 고문은 지난달 26일 대선 출마를 선언했다. 사진에서처럼 12월에도 웃을 수 있을지 이목이 집중된다. |
지난달 26일 종로 광장시장에서 대선 출마를 공식 선언했다. 정계 입문 전후로 쌓은 경제적 감각을 내세우며 "'경제대통령'이 되겠다"는 포부를 밝혔다. '경제대통령' 꿈을 이루기 위해 호남의 재래시장을 방문하거나 소상공인들과 간담회를 하는 등 열심히 구슬땀을 흘리고 있다.
하지만 '무패신화'를 이어갈 수 있을지는 조금 더 두고 봐야 하는 상황이다. '당직 트리플크라운', 산업자원부 장관 등 탄탄대로를 걸었지만, 인지도가 그만큼 높지 않기 때문이다. 오는 12월 대선에서 크게 웃기 위해 더욱 발 빠르게 움직여야 하는 이유다.
<사진 = 민주통합당 정세균 상임고문 제공, 더팩트 DB>
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