지난해 여름 휴가철 당시 인천국제공항 내부 모습. /인천국제공항=박헌우 기자

[더팩트ㅣ황지향 기자] 국내 저비용항공사(LCC)들이 고환율·고유가 여파로 2분기 일제히 부진한 실적을 낼 것으로 전망된다.

다만 여름 성수기를 맞아 여행 수요가 이어지고 항공유 가격도 안정세를 보이면서 3분기부터는 실적 회복 기대감도 커지고 있다.

13일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 제주항공·진에어·티웨이항공·에어부산 등 상장 LCC 4사의 올해 2분기 합산 영업손실은 2447억원으로 예상된다. 티웨이항공은 1320억원, 진에어는 530억원, 제주항공은 500억원, 에어부산은 80억원 안팎의 영업손실이 전망된다.

실적 악화의 가장 큰 원인은 비용 부담이다. 항공기 리스료와 정비비, 유류비 등 주요 비용이 달러로 결제되는 구조에서 원·달러 환율은 5월 중순부터 1500원대를 유지했다. 6월 1~19일 주간거래 종가 기준 평균 환율은 1521.4원으로 외환위기 이후 가장 높은 수준을 기록했다.

여기에 중동사태 여파로 5월 국제선 유류할증료 산정 기준인 싱가포르 항공유 평균 가격도 갤런당 511.21센트까지 치솟으면서 유류비 부담이 커졌다.

LCC는 대형항공사(FSC)보다 화물 사업 비중이 낮고 단거리 여객 노선 의존도가 높아 비용 상승분을 만회하기 쉽지 않다. 일본과 동남아 등 경쟁이 치열한 노선에서는 운임 인상에도 한계가 있어 탑승률이 높아져도 수익성 개선으로 이어지기 어렵다는 분석이다.

중동사태로 인해 원·달러 환율이 상승하고 있는 지난 4월 30일 오전 인천국제공항 환전소 앞으로 여행객들이 지나고 있다. /인천국제공항=김성렬 기자

여객 수요는 전체적으로 증가세를 유지했지만 노선과 항공사별 흐름은 엇갈렸다.

인천국제공항공사 통계에 따르면 지난 6월 인천공항 여객 수송실적은 603만6349명으로 전년 동월 대비 1.5% 증가했다. 유류비 상승 여파로 일부 동남아 노선 공급이 줄었음에도 전체 수요는 비교적 견조한 흐름을 이어갔다.

노선별로는 일본과 중국 여객이 각각 7.4%, 16.4% 증가했고 미주와 유럽도 각각 9.9%, 7.1% 늘었다. 반면 동남아 여객은 17.0% 감소했다. 수익성이 낮은 동남아 노선을 중심으로 감편이 이뤄진 영향으로 풀이된다.

항공사별로도 차이를 보였다. 제주항공의 6월 인천공항 여객은 전년 동월보다 1.8% 증가한 반면 진에어와 티웨이항공은 각각 12.2%, 23.0% 감소했다. 노선 구성과 공급 전략에 따라 실적 차이가 나타난 것이다.

LCC들은 여름 성수기를 기점으로 실적 개선을 기대하고 있다.

여름 휴가철 예약 수요가 본격적으로 매출에 반영되는 데다 항공유 가격도 최근 갤런당 270센트 안팎까지 내려오며 안정세를 보이고 있어서다. 유류할증료가 낮아질 경우 여행객의 항공권 부담도 줄어 수요 확대에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

다만 성수기 운임을 얼마나 유지하느냐가 관건이다. 특가 경쟁이 심화될 경우 탑승률이 높더라도 수익성 개선 폭은 제한될 수 있기 때문이다.

업계 관계자는 "일본과 중국 등 수요가 꾸준한 노선을 중심으로 수익성을 방어하는 데 주력하고 있다"며 "스케줄 운영과 기재 운용 등을 통해 수익성과 운영 안정성을 함께 확보해 나갈 계획"이라고 말했다.

hyang@tf.co.kr