한화에어로스페이스가 국방과학연구소와 함께 제작한 최초의 국산 장수명 항공엔진인 5500파운드 터보팬 엔진./한화에어로스페이스

[더팩트ㅣ송다영 기자] 한화에어로스페이스는 7일 경남 창원1사업장에서 '국산 장수명 항공엔진 초도 시제 지상시험 착수식'을 열고 저피탐 무인편대기용 5500파운드급 터보팬 엔진과 중고도무인기(MUAV)용 1400마력 터보프롭 엔진 시제를 공개했다고 밝혔다.

국내에서 미사일 등에 쓰이는 단수명 항공엔진은 국산화에 성공해 양산 중이지만, 수천 시간 이상 운용 가능한 장수명 항공엔진 시제를 완성한 것은 이번이 처음이다.

이날 행사에는 이건완 국방과학연구소장과 정기영 방위사업청 미래전력사업본부장, 김성중 공군본부 기획관리참모부장, 김선 한화에어로스페이스 항공사업부장 등 민·관·군 관계자 300여 명이 참석했다.

저피탐 무인편대기는 KF-21 전투기와 연계해 정찰과 전자전, 공격 임무를 수행하는 차세대 무인항공체계다. 중고도무인기는 장시간 체공하며 광범위한 지역을 감시·정찰하는 임무를 맡는다.

이번에 공개된 엔진은 조립을 마치고 지상 시운전을 진행 중이다.

한화에어로스페이스는 이번 개발이 항공엔진 기술 자립과 함께 국내 항공산업 경쟁력 강화의 전환점이 될 것으로 기대하고 있다.

항공엔진은 항공기의 성능과 작전 반경을 결정하는 핵심 부품으로, 주요 국가들은 기술 이전과 수출을 엄격히 제한하고 있다. 해외 엔진을 사용할 경우 정비와 성능 개량, 수출 과정에서도 원 제작국의 승인이 필요하다.

국산 엔진을 확보하면 해외 규제 영향을 줄이고 KF-21과 FA-50 등 국산 항공기의 수출 경쟁력을 높일 수 있다는 것이 한화에어로스페이스 측 설명이다.

한화에어로스페이스는 이번 개발을 통해 국내에서 유일하게 항공엔진의 설계와 제작, 시험까지 수행하는 전주기 역량을 입증했다고 강조했다.

한화에어로스페이스는 앞으로 스텔스 무인기용 1만파운드급 터보팬 엔진과 KF-21 등 차세대 전투기용 첨단 항공엔진 개발에도 적극 참여할 계획이다.

김종호 한화에어로스페이스 첨단엔진사업팀장은 "축적한 기술과 경험을 바탕으로 선진국과의 기술 격차를 빠르게 좁히고 대한민국 항공엔진 기술 자립을 위해 역량을 집중하겠다"고 말했다.

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