최태원 SK 회장이 29일 청와대 영빈관에서 열린 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회’에서 투자 계획 발표를 하고 있다. /뉴시스

[더팩트｜우지수 기자] 최태원 SK그룹 회장이 대한민국을 'AI 수출국'으로 전환하겠다며 AI 데이터센터와 반도체에 10년간 총 2100조원을 투자하는 청사진을 내놨다.

29일 최태원 회장은 청와대 영빈관에서 이재명 대통령 주재로 열린 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회'에 참석해 투자 계획을 발표했다. 최 회장은 단상에 올라 "대한민국은 왜 AI를 해야 하느냐"고 묻고 "사회적 고비용을 획기적으로 줄이고 국민 경제를 성장시키는 것"이라며 그 수단으로 지능을 생산하는 'AI 팩토리'를 제시했다.

최 회장은 AI 데이터센터를 핵심 기반으로 꼽았다. 그는 과거 데이터센터가 데이터를 저장하는 용도였다면 AI 시대에는 지능을 생산하는 공장으로 바뀐다며, SK텔레콤을 주축으로 총 15기가와트(GW) 규모의 AI 데이터센터를 전국에 구축하겠다고 밝혔다. 1단계로 전력과 부지를 갖춘 여러 지역에 5GW를 0.5~1GW 단위로 쪼개 짓고, 2단계에서 10GW를 순차 확대하는 구상이다.

최 회장은 이 AI 데이터센터가 "대한민국의 AI 내셔널 인프라스트럭처가 될 수 있다"며 로봇과 피지컬 AI를 움직이는 심장 역할을 할 것이라고 말했다. 이어 부품·장비·소프트웨어 등 전후방 산업을 새로 구축하는 계기가 되고 헬스케어와 문화, 교육, 과학 분야의 비용을 줄이는 기반이 될 것이라고 덧붙였다. 그는 이 프로젝트에 "2035년까지 여러 참여자를 통해서 대략 한 천조 원 규모의 투자가 이뤄질 것"이라고 밝혔다.

반도체 투자 계획도 내놨다. 최 회장은 AI 수요 급증으로 메모리 반도체 수요가 기하급수적으로 늘고 있다며 "이미 메모리 반도체 시장은 극심한 공급 부족이고, 앞으로 더 심해질 것"이라고 진단했다. 다만 지나친 공급 부족이 가격 급등과 시장 축소를 부를 수 있다며 "지속 가능한 시장을 안정화시킬 필요가 있다"고 했다.

이에 SK하이닉스는 2045년 완공 예정이던 용인 클러스터를 12년 앞당기기로 했다. D램 증산을 위해 용인에 약 600조원, 낸드 증산을 위해 청주에 약 100조원을 앞당겨 투자한다. 최 회장은 용인과 청주 증설에도 공급 부족이 이어질 것으로 보고 새 생산 기반의 필요성을 제기하며, 전력·용수·인력 등 요건을 충족할 것으로 기대되는 서남권에 약 400조원을 투자해 새 클러스터를 조성하겠다고 밝혔다.

최 회장은 "AI 데이터센터 프로젝트에 약 1000조, 반도체 공급 확장 프로젝트에 약 1100조원을 계획하고 있다"고 종합했다. 그러면서 향후 10년간 평균 100조원 이상의 국내 투자를 이어가겠다며 "리스크를 충분히 감안해 실행 가능한 자금 조달 계획을 준비하고 있다"고 말했다.

최 회장은 투자 집행이 시장 수요에 연동된다는 점도 분명히 했다. 그는 "시장의 수요를 면밀히 관측하고 투자를 집행하겠다"면서도 "오늘까지 보이는 수요는 아주 견조하다"고 말했다. 이어 "AI의 미래는 대한민국에서 만들어 나가겠다"고 강조했다.

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