KT&G의 초슬림 담배 '에쎄'가 한국생산성본부가 주관하는 '2026 국가브랜드경쟁력지수(NBCI)' 담배 부문에서 17년 연속 1위로 선정됐다. /KT&G

[더팩트ㅣ유연석 기자] KT&G의 초슬림 담배 '에쎄'가 한국생산성본부가 주관하는 '2026 국가브랜드경쟁력지수(NBCI)' 담배 부문에서 17년 연속 1위로 선정됐다.

23일 KT&G에 따르면 1996년 출시해 올해로 30주년을 맞이한 에쎄는 냄새 저감 등 차별화된 기술을 적용한 신제품을 선보이며 2004년부터 국내 궐련 시장 점유율 1위를 유지하고 있다.

KT&G는 2013년 세계 최초로 초슬림 담배에 캡슐을 적용한 '에쎄 체인지'를 출시했으며 2019년과 2020년에는 냄새 저감 기능을 탑재한 '에쎄 히말라야 1㎎'와 '에쎄 체인지 프로즌'을 선보였다. 올해도 '에쎄 히말라야 샤인'을 출시하는 등 소비자 트렌드에 맞춘 제품 혁신을 이어가고 있다.

에쎄는 해외 시장에서도 독보적인 위상을 굳히고 있다. 2001년 중동과 러시아를 시작으로 인도네시아, 중남미, 아프리카 등 전 세계 90여개국으로 수출국을 확대했다.

그 결과 2025년 단일 브랜드로 해외 매출 1조1088억원을 기록하는 성과를 달성했으며 글로벌 초슬림 담배 시장의 약 3분의 1을 점유하고 있다.

정영훈 KT&G 국내브랜드 팀장은 "앞으로도 소비자 취향을 반영한 제품과 차별화된 기술력으로 글로벌 브랜드로서의 위상을 이어가겠다"고 말했다.

한편 KT&G는 지난 1분기 연결 기준 매출액 1조7036억 원, 영업이익 3645억원을 기록하며, 전년 동기 대비 각각 14.3%, 27.6% 증가하는 호실적을 달성했다.

특히 1분기 해외궐련사업은 전략적 단가 인상 등으로 매출과 영업이익이 각각 전년 동기 대비 24.6%, 56.1% 상승하며 구조적인 성장세를 보이고 있다.

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