12일(현지시간) 미국 CNN 보도에 따르면 미국 경제학자은 보고서를 통해 출산율 하락의 주요 원인으로 스마트폰을 지목했다. /장윤석 기자

[더팩트 | 공미나 기자] 스마트폰 보급이 출산율을 떨어뜨리는 데 영향을 미쳤다는 연구 결과가 나왔다. 스마트폰 출시 이후 사람들이 대면 만남보다 온라인 활동에 더 많은 시간을 쓰게 되며 연애와 성관계, 출산으로 이어지는 사회적 접점이 줄었다는 분석이다.

12일(현지시간) CNN 보도에 따르면 미들베리 대학과 전미경제연구소 연구소 연구팀은 최근 발표한 연구 보고서에서 스마트폰 출시가 미국 출산율 하락의 주요 원인 중 하나라고 지목했다.

연구진은 2007년부터 2011년까지 아이폰이 특정 통신사 통신망을 통해서만 판매됐다는 점에 주목했다. 그러면서 2007년과 2011년 사이의 출산율 변화와 해당 네트워크에 접속할 수 있는 인구 비율을 비교했다.

연구 결과에 따르면 주민의 90% 이상이 스마트폰을 일찍부터 사용한 지역에서는 주민의 10% 미만이 통신마을 이용한 지역보다 출산율이 훨씬 크게 감소한 것으로 나타났다.

출산율 하락은 10대 청소년층에서 두드러졌다. 스마트폰 보급률이 높은 지역에서는 2007년에서 2011년 사이 15~19세 청소년의 출산율이 약 26% 감소한 반면, 스마트폰 보급률이 낮은 지역에서는 14% 감소에 그쳤다.

연구진은 스마트폰이 사람들의 일상과 관계 맺는 방식을 바꾸면서 대면 교류를 줄였고, 이는 성관계 빈도 감소로 이어졌을 가능성이 있다고 설명했다.

다만 일부 전문가들은 스마트폰 보급이 관계 패터 변화에 영향을 미쳐 출산율 저하로 이어질 수 있다는 점엔 동의했지만, 더 넓은 맥락을 고려해야 한다고 강조했다. 전문가들은 미국의 출산율 감소 추세는 아이폰이 출시되기 수십 년 전부터 시작됐다는 것을 그 근거로 들었다.

연구진 역시 스마트폰이 미국 출산율 감소의 주요 원인 중 하나이지 유일한 원인은 아니라고 분명히 밝혔다. 그러면서 "왜 출산율이 떨어지는지 제대로 이해하지 못하고 엉뚱한 곳을 짚는 것은 아닌지 우려되기에 연구는 정책적으로 유의미하다고 본다"고 부연했다.

mnmn@tf.co.kr

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