최성안 삼성중공업 대표이사 부회장(우측)과 데이비드 카버 나스코 사장(좌측). /삼성중공업

[더팩트 | 문은혜 기자] 삼성중공업은 지난 15일 미국 조선업체 GD NASSCO(General Dynamics NASSCO) 경영진이 거제조선소를 찾아 미 해군 차세대 군수지원함(NGLS) 사업과 양사 협력 방안을 논의했다고 16일 밝혔다.

이날 협의에는 최성안 삼성중공업 부회장과 데이비드 J. 카버 GD NASSCO 사장을 비롯해 브레트 허쉬만 사업개발·정부관계 담당 이사 등 양측 주요 인사가 참석했다. 양사는 이번 만남을 계기로 단순 프로젝트 협업을 넘어 설계 단계부터 자동화 기술까지 협력 범위를 넓히는 데 공감대를 형성했다.

특히 GD NASSCO 측은 삼성중공업의 기술력이 NGLS 개념 설계는 물론 향후 건조 과정 전반에 걸쳐 실질적인 기여를 할 것으로 기대감을 드러냈다. 이에 삼성중공업은 설계와 건조를 아우르는 전 과정에서 긴밀한 공조 체계를 구축해 미 해군의 요구 조건을 충족하는 동시에 생산 효율성도 높이겠다는 방침이다. 양사는 조선소 현대화와 자동화 기술 분야에서도 협의를 심화하기로 했다.

현장 시찰도 이어졌다. 양사 경영진은 실무 논의 이후 삼성중공업의 자동화 기술이 집약된 내업 공장과 안전·도장 VR 체험장을 둘러봤다. 내업 공장은 디지털 트윈 기반 원격 운영 시스템과 로봇이 3D CAD 데이터를 인식해 용접 작업을 수행하는 등 이른바 ‘3X 기술’이 적용된 스마트 생산시설이다.

삼성중공업은 현재 자동화·무인화 조선소로의 전환을 가속화하고 있다. RX 기술을 토대로 24시간 운영이 가능한 생산 체계를 구축해 급변하는 산업 환경에 대응한다는 전략이다.

양사의 협력은 이해관계가 맞아떨어진 결과로 풀이된다. 삼성중공업은 설계·건조를 넘어 자동화 솔루션까지 제공하는 ‘기술 수출형 기업’으로 도약하고, GD NASSCO는 미국 내 조선 경쟁력을 강화하는 기반을 확보할 수 있다. 삼성중공업은 향후 협력 범위를 미국 상선 시장까지 확대하는 방안도 검토 중이다.

최성안 부회장은 "미국 조선 산업의 핵심 축인 GD NASSCO와의 협력이 더욱 공고해졌다"며 "양사의 기술 결합이 한미 조선 산업 발전에 의미 있는 역할을 할 것"이라고 말했다.

mooneh@tf.co.kr