구광모 LG그룹 회장이 지난달 30일 LG에너지솔루션의 북미 ESS SI 전문 자회사 버테크를 찾아 ESS 배터리팩에 들어가는 파우치형 배터리셀을 살펴보고 있다. /LG

[더팩트ㅣ이성락 기자] 구광모 LG그룹 회장이 미국과 브라질 사업 현장을 찾았다. 인공지능(AI) 시대를 뒷받침할 인프라인 '에너지'와 '글로벌 사우스'(주로 남반구에 있는 신흥국과 개도국을 통칭) 전략을 점검하기 위해서다.

2일 LG그룹에 따르면 구 회장은 지난달 30일 미국 매사추세츠주 웨스트보로에 있는 LG에너지솔루션의 ESS SI(시스템 통합) 전문 자회사 버테크를 방문했다. 버테크는 LG에너지솔루션이 지난 2022년 2월 NEC 에너지솔루션을 인수해 설립한 법인이다.

여기에서 구 회장은 "어떤 외부 환경에도 흔들리지 않는 사업 기반을 확보해야 한다"며 "특히 ESS 배터리 하드웨어 공급을 넘어 고객에게 부가가치가 높은 통합 솔루션 역량을 높여 시장을 선도하는 압도적 지위를 구축해야 한다"고 강조했다.

이와 관련해 LG 관계자는 "AI 데이터센터와 피지컬 AI 등 미래 배터리 수요가 급격히 확대되는 국면에서 사업 기회를 선점하기 위해서는 하드웨어와 소프트웨어를 결합한 통합 솔루션 역량이 중요 경쟁력이 될 것이라는 의미"라고 설명했다.

LG는 세계 최고 수준의 배터리 제조 경쟁력에 소프트웨어 기반 운영·관리 역량을 더해 AI 시대 에너지 인프라 시장을 위한 배터리 사업의 질적 성장을 목표로 하고 있다.

ESS 시장은 AI 데이터센터 확산, 산업 전동화, 재생에너지 확대 등의 요인으로 빠르게 성장하고 있다. 특히 AI 데이터센터와 같은 고성능 컴퓨팅 환경에서는 ESS가 단순 저장 기능을 넘어 전력 부하 최적화와 공급 안정성 확보를 위한 중요 인프라로 자리 잡고 있다.

LG그룹은 중요 인프라로 부상한 ESS 사업과 '글로벌 사우스' 시장을 미래 성장의 핵심 축으로 보고 있다. /더팩트 DB

LG는 이러한 시장 상황을 빠르게 읽고 선제 대응에 나서고 있다. LG에너지솔루션은 글로벌 ESS 주류로 부상한 LFP(리튬인산철) 배터리를 적기에 도입했으며, 북미 수요 급증에 맞춰 현지 생산거점 5곳을 ESS 생산라인으로 전환 중이다. 현재 북미에서 ESS 배터리를 생산해 공급하는 기업은 LG에너지솔루션이 유일하다.

LG에너지솔루션은 버테크와의 시너지도 강화하고 있다. 버테크는 ESS 사업의 핵심 역량인 설계, 설치, 유지 보수와 소프트웨어 기반 운영 관리를 아우르는 시스템 통합 역량을 갖추고 있다. LG의 ESS를 선택하는 고객 입장에서는 배터리 공급부터 설치, 사후 관리까지 한 번에 해결할 수 있는 셈이다.

구 회장은 미국 버테크 일정을 소화한 후 브라질로 이동해 LG전자 마나우스 생산법인과 현지 유통 매장을 점검했다.

브라질은 인구 약 2억1000만명의 세계 7위 인구 대국이자, 중남미 전체 GDP의 약 40%를 차지하는 경제 대국이다. 현재 '글로벌 사우스' 핵심 국가로 꼽히고 있다.

구 회장은 지난해 2월 인도, 6월 인도네시아에 이어 이번 브라질을 방문하며 합계 인구 20억명에 달하는 '글로벌 사우스' 공략에 속도를 내고 있다.

LG전자의 경우 브라질 남부 파라나주에 냉장고 신공장을 구축하고 있다. 높은 수입 규제와 관세 장벽을 극복하기 위함이다. 신공장은 중남미 지배력을 강화하기 위한 전략 기지로 올해 7월부터 본격 가동된다.

LG 관계자는 "보호무역주의가 강한 시장 특성에 맞춰 브라질 내수 수요에 기민하게 대응하고 물류 효율성을 확보하겠다"고 밝혔다.

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