신동빈 롯데그룹 회장이 19일 서울 송파구 시그니엘서울에서 열린 2026 동계올림픽 대한민국 스키·스노보드 국가대표단 격려 행사에서 선수들의 훈련 영상을 보며 눈물을 흘리고 있다. /뉴시스

[더팩트ㅣ이성락 기자] 신동빈 롯데그룹 회장이 올림픽에서 역대 최고 성적을 거둔 스키·스노보드 국가대표단의 훈련 과정을 담은 특별 영상을 보며 눈물을 훔쳤다.

신 회장은 19일 서울 송파구 시그니엘서울에서 열린 스키·스노보드 국가대표단 격려 행사에 참석했다. 이번 행사는 2026 밀라노 코르티나담페초 동계올림픽에서 역대 최고 성적을 거두며 대한민국 스키와 스노보드 종목의 위상을 높인 선수단과 지도자의 노고를 치하하기 위해 롯데그룹이 대한스키·스노보드협회와 함께 마련한 자리다.

이날 신 회장은 지난 12년 동안 롯데그룹과 대한스키·스노보드협회, 국가대표 선수단이 함께 성장해 온 과정을 담은 기념 영상이 상영되자 눈시울이 붉어졌다. 특히 훈련을 위해 열악한 상황을 극복하는 선수들의 모습을 본 뒤 눈물을 흘렸다.

신 회장은 학창 시절 스키 선수로 활동할 정도로 설상 종목에 각별한 애정을 드러내 왔다. 2014년부터 2018년까지 직접 협회장을 맡아 지원을 본격화하기도 했다.

대한스키·스노보드협회 회장사인 롯데그룹은 스키·스노보드 종목 육성을 위해 300억원 이상을 지원했다. 평창 동계올림픽 지원금을 포함하면 800억원의 투자를 이어오고 있다.

신동빈 롯데그룹 회장(왼쪽부터)이 최가온, 유승은, 김상겸 선수에게 특별 포상금을 전달하고 있다. /롯데그룹

신 회장은 최가온이 2024년 허리 부상으로 수술대에 오르자, 비용 부담 없이 재활 운동에 전념할 수 있도록 7000만원의 수술·치료비 전액을 지원하기도 했다. 이러한 '키다리 아저씨' 사연은 최가온이 올림픽 금메달을 획득하자 크게 재조명됐다.

앞서 대한민국 스키·스노보드 선수단은 설상 종목 사상 첫 금메달을 포함해 총 3개의 메달을 획득했다. 재계와 스포츠계에서는 롯데그룹의 진심과 선수·지도자들의 노력이 더해져 눈부신 성과를 낼 수 있었다는 평가가 나왔다.

신 회장은 지난 1월 스포츠 발전 공로를 인정받아 대한체육회로부터 감사패를 받았다.

신 회장은 이날 행사에서 선수들에게 특별 포상금을 전달하며 지속적인 지원을 약속했다. 특별 포상금은 신 회장이 사재로 마련했다.

그는 "불모지로 여겨졌던 설상 종목에서 어려움을 이겨내고 금, 은, 동메달을 획득하며 국제 무대에서 저력을 보여준 우리 선수들이 정말 자랑스럽다"며 "선수들의 기량 향상과 유망주 발굴 등 스키와 스노보드의 저변 확대를 위해 아낌없는 지원을 이어가겠다"고 말했다.

rocky@tf.co.kr