과기정통부와 금융위는 17일 프레스센터에서 한국산업은행 회장, 국내 AI 반도체 기업 대표와 함께 국민성장펀드 'K-엔비디아 육성 프로젝트' 추진을 위한 민관 합동 간담회'를 열었다. /더팩트 DB

[더팩트ㅣ장병문 기자] 정부는 'K-엔비디아' 육성을 위해 올해 10조원을 투자하기로 했다.

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)와 금융위원회(이하 금융위)는 17일 프레스센터에서 한국산업은행 회장, 국내 AI 반도체 기업 대표와 함께 국민성장펀드 'K-엔비디아 육성 프로젝트' 추진을 위한 민관 합동 간담회'를 개최했다.

과기정통부는 대한민국을 세계 AI 3대 강국으로 도약시키겠다는 비전 아래, AI 산업의 핵심 인프라인 AI 반도체 산업 경쟁력 강화에 정책 역량을 집중하고 있다.

현재 글로벌 AI 반도체 시장은 특정 기업에 대한 의존도가 매우 큰 상황이며, GPU의 막대한 전력 소비량과 운용 비용 등으로 인해 폭발적인 AI 서비스 수요 대응에도 한계가 있다. 이에 과기정통부는 AI 추론 시장에 발맞춰 저전력‧저비용 NPU(신경망처리장치)를 중심으로 단기에 집중 육성하는 한편, 미래 시장을 선도할 AI 반도체 산업역량을 단계적으로 확보해 나가기 위한 'AI반도체 산업 도약 전략'을 발표했다.

과기정통부는 국산 AI 반도체의 설계와 생산을 지원하는 이른바 'K-엔비디아 육성' 프로젝트를 발굴해 금융위에 제안하였으며, 금융위는 지난 12월 국민성장펀드 1차 메가프로젝트 7건을 선정‧발표하면서 'K-엔비디아 육성' 프로젝트를 포함했다.

이번 간담회는 그동안 과기정통부와 금융위가 협력‧논의해 온 'K-엔비디아 육성' 프로젝트에 대해 국민성장펀드를 활용한 투자 전략을 논의하고 민관의 협력 의지를 결집하기 위해 마련됐다.

이날 배경훈 부총리는 "현재 글로벌 AI 시장은 GPU가 주도하고 있지만, 막대한 전력 소모와 천문학적인 비용 문제는 한계점으로 지적되고 있다"며 "AI 빅테크 기업들은 GPU의 한계를 극복하기 위해 추론에 특화된 차세대 NPU 기술 확보 등을 향한 치열한 경쟁에 돌입하고 있다"고 현 상황을 진단했다. 이어 "과기정통부는 이러한 기술 변곡점에서 우리 AI 반도체 기업들이 글로벌 강자로 도약할 수 있도록 국산 NPU 산업 육성에 정책적 지원을 집중해나갈 것"이라고 강조했다.

이억원 금융위원장은 "AI 산업은 초기 인프라 구축 단계의 대규모 투자뿐만 아니라 운영 과정에서의 주기적인 하드웨어 업그레이드, 시장 확산에 따른 단계적 스케일업 투자까지 장기간의 자금 투입이 필요한 분야"라며 "금융위는 민간 자금과 연계한 국민성장펀드를 통해 AI 및 반도체 분야에 향후 5년간 50조 원 규모로, 올 한해에만 약 10조 원 규모로 장기 인내자본을 공급하겠다"고 말했다. 이어 "국내 AI 기업들이 시장변화와 소비자의 ‘니즈(Needs)’를 빠르게 파악하여 글로벌 틈새시장을 파고드는 스마트 전략가(Smart Strategist)의 자세로 세계 AI 3강 도약을 위해 함께 노력했으면 좋겠다"고 강조했다.

이 자리에서 과기정통부는 AI반도체 산업 생태계 및 저전력·고효율의 국산 NPU 산업 육성 계획을 발표했다. 박태완 정보통신산업정책관은 발표에서 AI반도체 시장의 패러다임이 범용성에서 효율성(저전력, 저비용)으로 옮겨가고 있다고 설명하면서, 국내 NPU 기술 혁신이 글로벌 시장 주도권 확보라는 실질적 성과로 연결되기 위해서는 대규모 자본 투입이 필수적이며, 이를 위해 국민성장펀드와의 연계를 통한 집중 투자가 뒷받침되어야 한다는 점을 강조했다.

금융위는 향후 5년간 총 150조 원 규모로 조성되는 '국민성장펀드'의 전반적인 운용방안과 AI·반도체 분야 자금 투자의 필요성과 지원전략을 공유했다. 특히 금융위는 AI 분야에 대한 민간 투자의 선순환을 유도하고 국내 AI 기업들이 글로벌 기술 패권 경쟁 속에서 안정적으로 도약할 수 있도록, 초기 인프라 구축 단계, 운영 단계, 유지 단계별 투자 전략과 함께 올해 AI 및 반도체 분야에 총 10조원 규모로 투자할 계획을 밝혔다.

박상진 한국산업은행 회장은 "AI 반도체 산업은 미래 국가 경쟁력을 좌우할 핵심 전략 분야로, 기술 경쟁이 가속화되는 글로벌 환경 속에서 선제적이고 지속적인 자금 공급이 무엇보다 중요하다"고 말했다. 이어 "산업은행은 정책금융기관으로서 그간 국내 AI 반도체 기업에 대한 초기 직접투자와 지속적인 후속 투자를 통해 산업 생태계 조성에 노력해 왔다"며, "앞으로도 국민성장펀드를 비롯한 다양한 금융수단을 활용하여 유망 AI 반도체 기업에 대한 과감한 투자와 함께 팹리스·파운드리·패키징에 이르기까지 밸류체인 전반을 집중 지원해 나가겠다"고 밝혔다.

이억원 금융위원장은 "국민성장펀드는 국가의 미래 성장동력에 대한 전략적 투자를 통해 첨단전략산업을 육성하고 지역 내 일자리를 창출하는 등 그 성과를 민간과 함께 공유할 수 있도록 설계되었다"며 "K-엔비디아 육성, 국가 AI 컴퓨팅 센터 구축 등 국민성장펀드를 통해 AI 산업에 대규모 자금을 적기에 공급해 민간이 체감할 수 있는 가시적인 성과를 내도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 또 "AI 분야에 대한 2차 메가 프로젝트를 발굴하면, 관련 투자 심사를 조속히 추진하겠다"고 덧붙였다.

배경훈 부총리는 "우리 기업들이 글로벌 시장 선점의 골든타임을 놓지지 않도록, 과기정통부와 금융위원회가 원팀이 되어 긴밀히 협력하겠다"고 언급했다. 또 "과기정통부는 K-엔비디아 육성을 시작으로 국가 AI 컴퓨팅센터 구축, 독파모 기반 AI 서비스 육성, 피지컬 AI 등 지속적인 메가프로젝트 투자를 위해 노력하겠다"고 말했다.

jangbm@tf.co.kr